Песнь жар-птицы

Точно такие же круги описывали его крылатые предки и сто, и пятьсот, и тысячу лет назад. Ничего здесь не изменилось: что значат для вечных гор куцые годы человеческой жизни?

Теренс тоже несколько раз глубоко вдохнул открытым ртом, пробуя воздух на вкус: он был густой и терпкий, как церковное вино.

– Значит, это и вправду запах вереска? – Вик с трудом сдерживал возбуждение. – Того самого, что рос здесь еще во времена пиктских королей?

– Это запах свободы! – не удержался Теренс. Поймав на себе пытливый взгляд сына, неторопливо пояснил: – Так мне казалось в юности.

Ведь именно здесь, на этом горном склоне, я встретил Дугальда. Вон за той скалой стояла пастушья хижина, в которой Мастер обитал в летние месяцы… – он умолк на полуслове.

Вик не стал тревожить отца расспросами. Дети Эрхартов хорошо знали историю одного королевского пажа: как он спас от гибели единорожка, стал учеником Мастера Дугальда, а затем пятьсот лет охранял его наследниц, пока последняя из них, Эмилия, не открыла вход в убежище единорогов.

Вскоре Эмилия стала женой своего Стража, и пятеро их детей бегали играть в Заповедный Лес. Только Элинор, средняя дочь, была не родной, а приемной – и в итоге была вынуждена уйти в страну своих предков. Ну а Вик поклялся ее вернуть…

В молчаливом раздумье они прошли еще с полкилометра, чтобы окончательно убедиться: на месте, указанном агентами Луиса, высилась куча мелкого каменного крошева.

– Помню, раньше здесь действительно торчали какие-то вертикальные глыбы, но учитель никогда не заострял на них моего внимания, – сказал Теренс.

 – Пошли обратно. Не хочется мне здесь задерживаться.

Позже, когда они спустились с горного кряжа к дороге и снова сели в машину, Теренс признался сыну:

– Пятьсот лет не появлялся здесь. И теперь понимаю почему: нет ничего приятного в тоске по прошлому! Прошлое – это ведь то, чего уже нет. Настоящее куда интереснее…

– Но в прошлом могли остаться следы, которые помогут нам разобраться в настоящем, – возразил Вик.

– Согласен.

Прошлое, настоящее, будущее – это все одна река времени! А время, как ты уже понял, понятие неоднозначное… Помнишь, Вальд в письме упоминал, что в Дхаме даже был особый род Мастеров – Смотрящие Сквозь Время?

Разумеется, Вик помнил. Письмо Мастера Вальда, которое хранилось в письменном столе отца, он давно выучил наизусть. Там говорилось о том, что Смотрящие Сквозь Время сумели вычислить некий предел существования Дхама. А значит…. И тут его осенило.