Смех единорога

– Добрый вечер! – сказал он своим необычным голосом – очень низким, одновременно спокойным и властным.

Однако плаща у него не было.

– Добрый вечер. А где… – Эмма вопросительно изогнула брови.

– Сказали, деликатная чистка, приходить к закрытию, – пояснил великолепный господин. – В связи с чем у меня предложение…

– Да? – растерянно отозвалась она: придуманная ею схема действия рушилась на ходу.

– Для начала позвольте представиться: Ирвин! – он слегка поклонился.

– Эмма, – она едва удержалась, чтобы не присесть в реверансе.

Предложив Эмме руку, Ирвин повел ее к выходу через просторное фойе. Она шла, не помня себя от волнения, а великолепный господин продолжал говорить, обращаясь к ней вежливо, но с каким-то особым теплом, будто они были давними приятелями:

– Вы весь день провели на работе, Эмма, наверняка устали и проголодались. Предлагаю зайти в кафе и там обсудить наши дальнейшие действия.

И Эмма согласилась. Но почему? Она ведь никогда и никуда не ходила с малознакомыми и тем более незнакомыми мужчинами! Неужели настолько дорожила нелепым плащом? Или просто не смогла противостоять уверенному тону, которым было сделано предложение?

Дождь продолжал накрапывать, а неугомонный ветер по-прежнему хозяйничал на улицах города.

Однако Ирвин подогнал «форд» к самому выходу, Эмме даже зонтик не понадобился. Она села рядом с водителем. В салоне было тепло, приятно пахло натуральной кожей и чем-то вроде вишни.

– Куда едем? – спросил Ирвин. – У вас есть предпочтения?

– Если честно, я тут ничего не знаю.

Не было времени осмотреться.

– Я тоже не знаю – только вчера приехал. Значит, будем выбирать наугад.

И Эмма снова согласилась. И даже начала потихоньку расслабляться. Этот человек как-то странно действовал на нее: дразняще и вместе с тем успокаивающе. Властный голос, конечно же, настораживал, но учтивые манеры – естественно учтивые, без лицемерия и лести – тут же сглаживали напряжение.

Он умел выбирать. Не прошло и десяти минут, как они уже сидели в ресторанчике национальной кухни.

Эмма заказала салат и картофельные оладьи, Ирвин, недолго думая, то же.

Ели не спеша. Ирвин рассказывал забавные истории из своих странствий, так или иначе связанные с национальными блюдами разных стран. Эмма слушала и смеялась. Впервые в жизни ей было так комфортно с незнакомым человеком. Почти незнакомым. Ирвин представился антикваром и добавил, что много путешествует в поисках интересных предметов старины.