Три комнаты на Манхэттене

– Джо Боксер входил в нее?

– Нет… Устав он знал, но не хотел мешаться в такие дела, потому что у него патент…

– Не понимаю…

– Ну, если бы его взяли, у него отобрали бы патент… Так как он рецидивист…

Лурса не улыбнулся, услышав это столь неожиданное в устах Эмиля слово. За стенами тюрьмы на город уже, должно быть, спустилась ночь. Порой из коридора доносились размеренные шаги надзирателя.

– У вас были определенные дни для сборищ?

– Мы встречались каждый день в «Боксинг-баре», но эта явка была необязательной.

Только по субботам все обязаны были собираться в баре и приносить…

Он замолчал.

– Что приносить?

– Если я скажу вам все без утайки, вы сохраните профессиональную тайну?

– Я не имею права говорить что-либо без вашего разрешения.

– Тогда дайте мне еще сигарету… У меня их отобрали. Не только сигареты, но и все, что было в карманах.

И шнурки от ботинок тоже.

Он готов был разреветься. Еще секунду назад он говорил вполне здраво, а сейчас, увидев свои ботинки без шнурков, проведя рукой по распахнутому вороту сорочки, он судорожно дернул шеей, еле сдерживая рыдания.

– Будьте мужчиной, Маню! – произнес Лурса почти без иронии в голосе. – Вы говорили, что каждую неделю члены группы должны были приносить…

– Какой-нибудь украденный предмет! Вот что! Я не желаю лгать! Я знал, когда Люска обещал свести меня с ними, что у них это принято…

– Откуда вы это знали?

– Мне говорили.

– Кто?

– Почти все молодые люди в городе были в курсе дела… Подробностей они, конечно, не знали… Но говорили, что существует шайка…

– Вы давали клятву?

– Письменно.

– Полагаю, что вам надо было пройти через какое-то испытание?

– Как раз та машина… Если бы оказалось, что я не умею водить, я должен был бы пробраться в пустой дом, просидеть там час и вернуться с какой-нибудь вещью…

– С любой?

– Предпочтительно с какой-нибудь громоздкой, чтобы трудно было ее вынести.

Это как бы состязание… Самым простым считалось стащить что-нибудь с прилавка… Люска однажды принес тыкву весом в десять кило…

– А что вы делали с добычей?

Эмиль насупился и молчал.