П'ятнадцятирічний капітан

В той час як кузен Бенедикт займався з Геркулесом, мiсiс Уелдон вчила читанню та письму маленького Джека, а його друг, Дiк Сенд, знайомив його з основами арифметики.

П’ятирiчнiй дитинi легше запам’ятовувати, коли уроки схожi на цiкаву гру. Мiсiс Уелдон вчила Джека читати не за букварем, а за допомогою дерев’яних кубикiв, на яких були намальованi великi червонi лiтери. Малюк був у захватi вiд того, що лiтери поеднувалися у слова. Спочатку мати складала якесь слово, потiм змiшавши кубики, пропонувала Джеку самому скласти те саме слово.

Хлопчику подобалось вчитись у такiй спосiб. Щодня вiн вовтузився зi своiми кубиками в каютi або на палубi, спочатку складаючи слова, а потiм змiшуючи всi лiтери алфавiту. Ця гра стала причиною подii, настiльки надзвичайноi й несподiваноi, що про неi варто розповiсти детальнiше.

Сталося це ранком 9 лютого.

Лежачи на палубi, Джек складав з кубикiв якесь слово; старий Том мусив знову скласти це слово, пiсля того, як хлопчик змiшае кубики. Дотримуючись правил гри, Том закрив очi долонею, аби не бачити яке слово складае Джек.

Набiр кубикiв складався з великих i малих лiтер та з цифр: таким чином, ця гра була посiбником для навчання не лише читанню, але й рахуванню. Джек складав кубики рядком, а потiм, насупивши брови, обирав потрiбнi йому для того, щоб скласти слова. Хлопчик так захопився цiею нелегкою роботою, що не звертав уваги, на Дiнго, який крутився коло нього. Раптом собака завмер на мiсцi, вирячившись на один з кубикiв. Потiм пiдняв праву лапу, завертiв хвостом, схопив в зуби кубик, вiдбiг в бiк i поклав його на палубу.

На кубику була намальована велика лiтера «С».

– Дiнго, вiддай! – крикнув хлопчик, перелякавшись, що собака розгризе кубик.

Але Дiнго повернувся, узяв ще один кубик i поклав його поряд з першим.

На другому кубику була намальована велика «В».

Джек закричав.

Зачувши його прибiгли мiсiс Уелдон, капiтан Халл i Дiк Сенд, яки саме в той час гуляли по палубi.

Джек розповiв iм про те, що сталося.

Дiнго розрiзняе лiтери! Дiнго вмiе читати! Так, так! Джек бачив це на власнi очi.

Дiк Сенд хотiв повернути кубики Джеку, але Дiнго зустрiв його гарчанням.

Проте юнак пiдняв кубики i повернув iх на свое мiсце. Дiнго знов кинувся до кубикiв, знов вибрав тi ж самi лiтери i вiднiс iх в бiк. Цього разу вiн притиснув кубики лапами, ясно даючи зрозумiти, що не мае намiру iх вiддавати. Іншi лiтери для нього наче не iснували.

– Дивно! – скликнула мiсiс Уелдон.