Королева фальшивой академии

Меня потянуло туда словно магнитом.

Чтобы пройти в низкий проём, пришлось согнуться в три погибели.

Едва я перешагнула порог, как странное состояние отпустило меня. В голове моментально прояснилось.

Я встала, как вкопанная, со страхом и изумлением оглядывая странную обстановку.

Тесная круглая комнатушка с неожиданно высоким потолком. Да что там! По правде говоря, я вообще не видела потолка. Вместо него далеко вверху грозовой тучей клубилась тьма.

А тусклый свет, который я видела снаружи, шёл от небольшого полукруглого окна, за которым беспрерывно двигались белёсые облака.

Если бы я не попала сюда только что из коридоров академии, то пребывала бы в полной уверенности, что оказалась в какой-то старинной башне. Об этом говорило отсутствие углов, сырые шершавые стены и каменистый пол.

Из мебели имелся один только стул.

На нём сидела старуха.

Глава 3

Поначалу я приняла её за хорошо сохранившуюся мумию. Застывшее лицо с распахнутыми неподвижными глазами и приоткрытым ртом никак не могло принадлежать живому человеку.

Вот только её руки, вопреки логике, беспрерывно двигались. Да так быстро, что я с трудом могла уловить их движение взглядом.

Пальцы проворно бегали по чёрной нити, заставляя её каким-то образом менять цвет на серебристо-белый!

Но, по правде говоря, это было далеко не самое странное.

Начнём с того, что нить вытягивалась из шевелящейся под потолком тьмы, сама собой скручивалась и наматывалась на кружащуюся в воздухе заострённую катушку (в голове почему-то само собой всплыло слово «веретено»), а от катушки спускалась к рукам жуткой бабуси.

Сказать, что я была в шоке – это ничего не сказать.

Я снова и снова оглядывала комнату, словно надеялась, что она исчезнет, сменившись привычной обстановкой.

Комната не исчезла.

Зато исчезла дверь, через которую я сюда попала.

А потом оказалось, что жуткая старуха всё-таки жива.

Дождавшись, пока я в очередной раз остановлю на ней свой испуганный взгляд, она моргнула и проскрипела:

– Ну здравствуй, Ева!

Готова поклясться, что изо рта у неё при этом вылетело облако пыли!

Она закашлялась, а потом что-то выплюнула в сторону. Я почувствовала тошноту.

Старуха ещё раз смущённо кашлянула и зачем-то пояснила, хоть я её ни о чём не спрашивала:

– Паук. И как они туда вечно пролезают, черти?..

Меня перекосило.