В мир снов за покупками

– Нет… ой, то есть да… – Я озадачилась. Ведь я же его боюсь! Но первое слово вырвалось само собой. Странно. Словно где-то глубоко в подсознании я, вопреки логике и вороху ярких поверхностных эмоций, чувствовала себя с ним… в безопасности?!

Грогул тоже на секунду опешил, и даже его хватка чуть ослабла. Но он сразу взял себя в руки и снова расплылся в скабрезной улыбке. Однако меня не оставляло чувство, что что-то неуловимо изменилось. Словно его уверенность пошатнулась. Чуть-чуть, буквально на градус, но всё же…

– Ну так кто же ты, мой молочный поросёночек? Герцогиня какая-нибудь, фаворитка короля или, может, придворная дама?

– Библиотекарша, – икнув, отозвалась я слабым голосом.

– Кто?! – недоверчиво переспросил тот.

– Библиотекарша. Всего лишь скромная библиотекарша.

– Ты не врёшь, – с некоторым удивлением признал он, как-то по-особенному вглядевшись в моё лицо. – Так что же делает скромная библиотекарша в такой компании, а?

– Долгая история, – пискнула я из последних сил.

Страшно-то как…

– Расскажи в двух словах, – неожиданно заинтересовался мой чудовищный партнёр по танцам.

Музыка внезапно стихла, но Грогул с досадой повернулся к музыкантам, и она грянула вновь, с удвоенной силой.

– Заместителю министра нужна была самая тихая и покорная супруга из всех возможных, поэтому выбор пал на меня. Моего согласия, правда, не спросили… – Я старалась говорить жалобно, надеясь, что он сочтёт ниже своего достоинства размениваться на какую-то несчастную библиотекаршу.

 – Но если я вдруг исчезну, он легко найдёт другую невесту…

– Да, не повезло тебе, – признал Грогул. – Я бы, может, тебя и отпустил, но очень уж хочу поквитаться с Лексом. Его в любом случае накажут за то, что не уберёг невесту самого… забыл, как его там…

– Не уб… уберёг? – Ох, лучше бы представилась фавориткой короля, честное слово!

– Именно, – он почти доброжелательно улыбнулся. – Но это не значит, что я тебя убью. Ты хорошенькая и чем-то мне нравишься. Есть в тебе что-то… как, говоришь, тебя зовут?

Я слегка удивилась.

Это может показаться смешным, но ни один представитель противоположного пола до сего момента не говорил, что я ему нравлюсь. Делали комплименты моей выпечке, хозяйственности. Иногда скромности. Но никогда мне как девушке. Конечно, лучше бы меня назвали «хорошенькой» в других обстоятельствах, но всё же…

– Альшира, – наконец, ответила я, поняв, что пауза затянулась. И вот тут-то начались странности.