Волшебный город. Тайны бродячей таверны

Однако стоило пройти чуть вперёд, как я увидела то место, куда спешили эти загадочные товарищи.

Это был дом, с виду обычный, если не принимать во внимание, что к нему со всех сторон мчались, вылетая из близлежащих улочек, эти самые серебристо-голубые силуэты.

Возле дома они останавливались и выстраивались в круг, наконец-то давая себя разглядеть. Оказалось, что это подтянутые мужчины и женщины в облегающей серебристой форме на странных объятых голубым пламенем моноколёсах (в том смысле, что средством передвижения им служило одно-единственное колесо без руля с подставками для ног).

Никто происходящему не удивлялся. Часть праздношатающихся горожан остановилась в отдалении, с явным восхищением наблюдая за действиями бравой команды, другие почтительно кланялись в их сторону и проходили мимо, огибая место происшествия по дуге, чтобы не мешать.

Я решила примкнуть к наблюдающим и тихонько спросила у девчушки-подростка в ядовито-розовых шароварах:

– А кто эти ребята? И что происходит?

Что интересно, девочка вообще не удивилась.

Она пояснила так, словно ей каждый день задавали подобные вопросы:

– Красивые, правда? Это Гильдия защитников от сновидений. Ловят шлобстера.

– Кого? Шлобстера? А кто такой шлобстер?

– Ну так называют монстров, которые сбежали из сна, уплотнились и теперь разгуливают по Пряниксбергу. Обычное дело.

– Угу… – опешила я. – А как это вообще получается-то? Как может монстр сбежать из сна?

– Вот так и может. Кошмары все порой видят, а если испуг сильный, то монстр может ожить и сбежать.

Чем больше он по чужим снам носится, тем больше силы набирает. Обычно защитники его успевают перехватить до того, как он в реальность просочится, но порой упускают. И тогда уже тут его ловить приходится. Смотри!

Я глянула на обложенный защитниками дом как раз вовремя, чтобы увидеть метнувшегося из окна первого этажа громадного жуткого таракана с тремя человеческими головами. Он выглядел, как ожившая тень: чёрный и источающий тьму.

– Ох ты ж, отродье чёрного! Жуткий какой! – перешепнулись за моей спиной.

– Так их что, чёрный чародей создаёт, что ли? – тихо уточнила я у девочки.

– Наверняка! – отозвалась она, с радостным испугом наблюдая за монстром. – Из-за чего-то ведь снятся кошмары? А кто в нашем благословенном Пряниксберге отвечает за зло? Только он!

Стоящий рядом солидный мужчина, услышавший наш разговор, сурово кивнул, соглашаясь с девочкой.