Лишний материк. Книга вторая. Гнездо тиранов

Эту информацию Артём со спутниками получали отрывочными порциями от той же Замиры да соседей по встреченным постоялым дворам. Знания же лишними не бывают, мало ли, когда они могут понадобиться.

В саму столицу Замира решила не заходить: делать ей там нечего, поскольку в своём департаменте уже не числилась, а Гильтом недвусмысленно дал понять, что разговаривать с дочерью будет у неё дома. Это и к лучшему – с поворотом на запад путь становился на сутки короче. За два дня до упомянутого схода с основного тракта к вечеру, когда отряд подходил к месту очередного ночлега, слева им наперерез выехала группа всадников числом около полусотни во главе с тираном в походном одеянии, хоть и светлом, и узким серебряным обручем на голове.

Артёму уже известно, что это символ принадлежности к церкви – только к какой её структуре, обруч, естественно, не сообщал. Встречающие молча взяли отряд путников в кольцо. Бойцы Геранима также окружили Замиру с Артёмом. Луками они ещё не обзавелись, потому обнажили мечи – а что делать, если вокруг тебя неизвестно кто, и непонятно, чего ожидать?

– Тиран Замира, как понимаю? – вежливо поинтересовался церковник.

 – Жрец южного пригородного храма Владыки тиран Баллино перед вами.

Замира молчала, равнодушно глядя на жреца. Тот некоторое время ждал ответа, но вынужден был продолжить.

– Ваша охрана, тиран, напрасно опасается, у меня нет намерений причинить вам какой-либо вред. Просто, пользуясь случаем, хотел бы пригласить вас в свою резиденцию. Там намного удобней, чем на этих временных пристанищах, неподобающих тиранам.

Да и хотелось бы услышать о ваших странствиях и чудесном возвращении под руку Владыки Фланкона.

– Я бы не хотела лишний раз задерживаться в пути, – равнодушно произнесла Замира, «забыв» поблагодарить за приглашение.

– Уверяю вас, задержки не случится, – убеждал Баллино. – Вам же так или иначе придётся заночевать в ближайшем постоялом дворе. А так – гораздо комфортней, задерживать утром вас никто не собирается.

Замира посмотрела на Артёма, а тот просто не знал, как к этому относиться – дело-то касалось взаимоотношений прямых подданных императора и церкви, им видней, как себя вести в том или ином случае.

Но и противиться предложению повода не имелось – жрец вежлив, сопровождение оружия не обнажило, а что окружили – обычная перестраховка. Потому пожал плечами, отдавая слово Замире.

– Прежде, чем согласиться или отказаться, хочу услышать, от кого вы узнали о моём передвижении настолько точно по времени.