Княгиня Ольга

А что?

– Да об одном хочу спросить, как там мой тестюшка боярин Клим? Он каждый раз в гостях животом мается.

– Не заметила, воевода. Да спрошу тебя: ты сам-то головой не маешься. О почтении забыл. Я тебе не челядинка.

– Маюсь, потому как забыл спросить от имени князя Мала: что с нашими послами, почему до сей поры не вернулись?

– Вернулись, – ответила Ольга холодно. В ней с каждым мгновением нарастала ненависть к этому хитрому узкоглазому древлянину. Ей что-то подсказывало: он поднял меч на князя Игоря.

– Где они? Хочу их видеть. Тестюшку обнять.

– Там они, у леса, с моими воинами.

– Отпусти же их, пусть сюда придут. – Голос Яровита прозвенел грубо.

Ольга сие отметила и на отрока-телохранителя значительно посмотрела. Он же наполнил ковш медовухой и подал Яровиту. Ольга сказала:

– Я отпущу их, когда князь Мал в рощу придет.

– А ежели не придет? – Яровит отстранил левой рукой ковш, правую положил на рукоять меча.

– Полно, воевода, не ярись. Быть по-твоему: я их отпущу.

Сей же час велю воеводе Свенельду послать воина с наказом. – И Ольга в сопровождении своих отроков направилась на холм.

Свенельд ждал ее с нетерпением. Он видел, что миг настал, что древляне сами могут затеять свару, ежели упустить тот миг. И когда Ольга подошла, он сказал:

– Матушка княгиня, пора!

– Пора, воевода, пора! – ответила она.

И Свенельд, не мешкая, сделал рукой знак гридням, и четверо из них побежали на тыльную сторону холма. Там воины держали зажженные факелы-витени.

Гридни лишь крикнули: «Зажигай!» – и воины тотчас сунули витени под хворост, под бересту. И береста загорелась, и хворост охватило огнем, и вот уже все кострище запылало, и все, кто был в роще, увидели вознесшееся к небу пламя.

И прошла малая толика времени, в течение которого над рощей звенел сплошной вороний грай. А под кронами берез, там, где на белых холстах остались нетронутыми караваи хлеба, недопитые чаши с медом, стояла тишина. Она длилась недолго и была зловещей.

Потом воины Ольги, словно по команде, склонились над убитыми древлянами, сняли с их поясов мечи и бегом покинули рощу, будто опасаясь, что тучи воронья, кружившие над рощей, бросятся на них и заклюют.

Княгиня Ольга и воевода Свенельд спустились с холма и молча прошли через все пространство резни, где остались лежать пять тысяч древлянских воинов. Княгиня помнила, где оставила воеводу Яровита, и подошла к тому месту.