Первое дело Холмса

– Что же вас так удивляет, мой дорогой друг Ватсон?

– Но… вы никогда не говорили, что у вас есть родственники, кроме вашего брата, достопочтенного сэра Майкрофта.

– Мой дорогой друг, в этом месте я должен, смиренно склонив голову, признаться в слабости, которая, как вы полагаете, несвойственна мне – а именно в суеверии. Дело в том, что сэр Юджин – исследователь, большую часть своей жизни он проводит в путешествиях, в таких далеких местах, где нет почтового сообщения. Ближайший раз мы виделись, когда я был совсем юн, и с тех пор ни я, ни мой брат Майкрофт не получали от него никаких известий.

Суеверный страх потерять близкого человека, о судьбе и местонахождении которого мне ничего не было известно, заставлял меня молчать.

– М-да… А где же он сейчас, сэр Юджин?

– Если ничто не нарушило его планов, сейчас он в пути, часах в четырех езды от Лондона.

– А где же он останавливался до того?

– Деревушка к югу от Лондона, запамятовал название. Дайте-ка взглянуть…

Холмс потянулся за конвертом, но его отвлекла вошедшая миссис Хадсон:

– Мистер Холмс, я подумала, что по такому случаю может понадобиться бургундское?.

.

– Вы очень проницательны, миссис Хадсон. И знаете что, раз уж вы вновь почтили нас своим присутствием, будьте так добры, приготовьте нам с доктором Ватсоном кофе покрепче.

– Стало быть, сегодня у нас будет интересный собеседник, – потирая ладони, произнес Ватсон.

– О, да, – ответствовал Холмс, раскуривая трубку.

 – Ну а пока, чтобы скрасить ожидание, я, пожалуй, расскажу вам одну историю для вашей коллекции.

– Что за история?

– Помните, Ватсон, вы не раз высказывали пожелание записывать сведения обо всех наших расследованиях, создать, так сказать, летопись нашей деятельности.

– Верно, и что же?

– А то, дорогой Ватсон, что, если ваше намерение осуществится, то в основание сей летописи по праву должна лечь та история, которую я вам собираюсь поведать.

– Она как-то связана с вашим дядей?

– Браво, Ватсон, дедукция вас не подвела! О, а вот и кофе.

Итак, Ватсон, это случилось давно, мне было тогда тринадцать лет…

– Тринадцать?!.

– Вы не ослышались, Ватсон. Я гостил у дяди Юджина в его маленьком поместье в Девоншире. Конец марта тогда выдался холодным…

* * *

…Конец марта выдался холодным. Несмотря на то, что утро было особенно туманное и сырое, сэр Юджин совершал свою обычную верховую прогулку.