Обломки мифа, или «Мёртвые сраму не имут»

 – Надо напугать! А тут придут две тысячи! Воеслав-ярл подумает: «Не иначе с испугу столько войска Свен-конунг привёл». Я думаю, Воеслав-ярл уже знает сколько нас.

– Понятное дело, гонцы сказали.

– А мы, мало того, что предупредили, что идём на него, да ещё и не все пришли! Возьмёшь своей руси сотню, дружину Ари, ну и сотня князя Вышеслава. И хватит с них. Триста человек – больше, чем надо.

– Двести шестьдесят, – поправил Воланда Святослав.

– Хорошо, добавь ещё сорок своих славян.

– Я читал, что триста спартанцев, тех древних греков, остановили огромную персидскую армию.

– Ну, вот видишь, какая для них честь! А вятичи, далеко не персы! Мы же лучше греков, хоть древних, хоть каких. Иначе они бы нас норманнов к себе на службу не нанимали. Верно, Сверр-ярл.

– Конечно, мы лучше, – согласился с Воландом Сверр.

– А мы здесь рыбы наловим, дичи настреляем, – продолжил Воланд. – Запасы сделаем. Надо же кому-то это делать. Что бы в походе время зря не терять, а иначе мы по этим рекам года два блуждать будем.

Местное население ведь грабить нельзя?

– Нельзя. Возможные союзники.

– Вот я и говорю. А до хазар ещё грести и грести.

На следующий день триста воинов двинулись вверх по реке. По дороге встретили гонцов.

– И что верховичи? – спросил князь Вышеслав.– Что их князь?

– Ничего, – ответил старший из гонцов, – молча выслушал нас и отпустил без вреда.

– То добро, – сказал князь Вышеслав киевскому князю, – пусть думает. Человек своих мыслей боится больше, чем действительности.

– Обидится, что нас так мало на него идёт, – предположил Святослав.

Все улыбнулись шутки князя, а Вышеслав спросил:

– А это правда, что витязи малым числом города берут?

– Да, это правда.

– Обманом и подлостью?

– Нет, – возразил Святослав,– отвагой и сообразительностью. Хитрость тоже используется. Но подлости и коварства нет. С викингами можно договориться, слово они держат. Был такой случай на берегу ободритов. Отец Ари, Снор-ярл завоевал селение ободритов, всех девок и молодок забрал.

Он хотел уж было отчаливать, все уже были на драккарах, но тут на берег вышел человек и прокричал, что если освободят одну из девушек, то взамен он отдаст меч.

– И что?

– Снор-ярл согласился. Меч оказался очень хороший, девушку обменяли. Этот человек оказался кузнецом, ковать умел. Снор-ярл предложил ему что угодно, если тот даст согласие уехать к нему и сдержал бы слово, если бы кузнец согласился.

– А кузнец не согласился?

– Нет.