Танки генерала Брусилова

Если путиловские умельцы рассчитывали оснастить лёгкой бронёй и пулемётом трактор навроде блиновского, Василий горел мечтой поставить на гусеницы чудовищный прямоугольный гроб с морской пушкой Канэ от линейного крейсера. Менделееву в руки упали наброски Тринклера-Брилинга.

– Стало быть, сия хворь заразна, – пригорюнился хозяин. – Как перпетуум-мобиле.

– Не знаю, что и сказать. Здесь законы природы не нарушаются. К примеру, десятки лет ушлые любители строили разные аппараты для полётов по воздуху. Недавно прочитал – два американца сподобились взлететь на таком.

Ныне показывают свой аэроплан на публике, деньги опять-таки зарабатывают. Бывает, мысль витает в эфире, подхватывают её многие, а до ума довести – кишка тонка. Потом приходит некто энергический и грамотный, достигает успеха. Ему почёт и первенство.

– Надо бы вам с Васей накоротке пообщаться, – заключил Менделеев. – Бронированный трактор куда ни шло. Помнится, вы с Бергом начинали на маленькой лодке.

– Так точно, на «Щуке».

– Я к тому клоню, что на малом аппарате проще огрехи исправлять, потом к большому идти, сложному.

Сын сразу крейсер на гусеницах вздумал строить. Кто ему денег на это даст?

Макаров загадочно улыбнулся в роскошную поросль.

– На первые шаги найдутся. Там, глядишь, и казну попробуем напрячь.

Василий Дмитриевич на телеграмму откликнулся охотно, тотчас примчавшись из Кронштадта, слушал внимательно, наклонив высоколобую голову, подчёркнутую короткой курчавой бородкой, но ершистый норов проявил сразу же.

– Ваши знакомые с Путиловского завода предлагают, извините за резкость, броневой велосипед.

Его любая пушка возьмёт. Армии нужно мощное, действительное оружие. Иначе один выстрел – и сотни тысяч рублей в мёртвый металл превратятся. Вместе с командой.

– Красиво говорите, Василий. Только в соревновании снаряда и брони знаете кто выигрывает? Скрытность и подвижность. Подводную лодку, даже в надводном положении, весьма сложно утопить артиллерийским оружием. Это не броненосец, и передняя, и бортовая проекция её весьма малы – не попадёшь.

Лодки гибнут от гидродинамических ударов, когда снаряды калибром более восьми дюймов ложатся от неё неподалёку. То же и с бронированным самоходом. Главное – чтобы он смог держать пули, осколки фугасов и шрапнель. Англичане в войне с бурами применили колёсные трактора с бронёй. Очень, знаете ли, удачно вышло.

Начинающий инженер взъерошил непокорную шевелюру.

– Беда моя в том, что не могу пока правильно рассчитать проект.