Индейские войны в истории США. Часть первая

Васкес де Коронадо и вице-король Антонио де Мендоса вложили в это предприятие большие суммы собственных денег. Мендоса назначил Васкеса де Коронадо командиром экспедиции с заданием найти семь мифических золотых городов.

Осенью 1539 года Мендоса приказал Мельхиору Диасу, коменданту испанского форта Кулиакан, разведать маршрут в Сибилу, и 17 ноября 1539 года Диас отправился в путь с пятнадцатью всадниками, но не дошел до намеченной цели из-за «снегопада и лютых ветров со всей пустыни».

Диас сообщил, что информация де Нисы об обильной растительности и плодородной территории на этом маршруте не подтвердилась, в той местности преобладали пустыни и полупустыни. Отчет Диаса был отправлен вице-королю Мендосе.

Васкес де Коронадо, тем не менее, выступил из Компостелы 23 февраля 1540 года во главе экспедиции, состоявшей из примерно 400 испанских солдат и около 1500 союзных мексиканских индейцев. В составе экспедиции были четыре монаха-францисканца, а также несколько десятков рабов (африканцев и индейцев).

Экспедиция двигалась на север вдоль Калифорнийского залива, пока 28 марта 1540 года не достигла форта Кулиакан, самого северного испанского форпоста в Мексике. Здесь де Коронадо предоставил своим людям возможность отдохнуть. Как и сообщал в своем отчете Мельхиор Диас, маршрут проходил по полупустыне, где никого обилия растительности (кроме кактусов) и тем более обрабатываемых полей не было. Также он предупреждал, что вдоль маршрута могут возникнуть проблемы с фуражом и продовольствием, особенно для экспедиции, состоящей из большого количества людей и животных.

Поэтому Васкес де Коронадо решил разделить свою экспедицию на небольшие группы и выпускать их в путь постепенно, чтобы пастбища и водоемы вдоль маршрута могли восстанавливаться после прохождения каждой партии. Через определенные промежутки дистанции Васкес де Коронадо строил лагеря и размещал там солдатские гарнизоны, чтобы поддерживать путь снабжения безопасным.

После того, как разведка и планирование были завершены, де Коронадо повел по тропе первую группу солдат. Это были всадники и самые выносливые пехотинцы, способные быстро передвигаться, тогда как другие части экспедиции отправлялись в путь позже.

Покинув Кулиакан 22 апреля 1540 года Васкес де Коронадо последовал вдоль побережья чрезвычайно трудным путем к реке Синалоа.