Горькая вода

Добежав до озера, лиса сбавила темп. Она подошла к плакучей иве и шмыгнула в расщелину широкого ствола. Из дупла вырвалось голубоватое свечение, на растресканной коре проступила руническая вязь. Крона зашевелилась, и на мгновение, подёрнутые охрой листья, налились яркой бирюзой. Ветви коснулись глади озера, и краска сползла в воду, возвращая листве привычную желтизну. На поверхности водоёма отобразилась чёткая картинка цветущего сада и розоватых стен дворца. Спустя мгновение она исчезла, в воде снова отразилось полинялое серое небо.

Та?урэ влетела в покои принцессы, даже не сменив одежду, пропахшую землёй и подгнившими листьями. Завидев подругу Эллиан поднялась с кресла.

– Есть новости? – она сжала шёлковый платок, на котором успела завязать пару узелков.

– Есть, – ответила Та с нотами ехидства.

– Ну же, не томи.

– В замке намечается свадьба.

– Я знала! У нас получилось! – Эль принялась кружить по комнате.

Она подбежала, чтобы обнять подругу, но та отпрянула.

– Ты не спросила, кто жених.

Эль замерла в недоумении, и улыбка померкла.

– Разве не Фабиан?

– Нет, – выплюнула Та. – Старый лорд, что живет неподалёку.

– Но как же? – Эль выронила платок и зашарила глазами по комнате.

Она опустилась в кресло и умоляюще посмотрела на Та, ожидая объяснений.

– В мире людей так устроено. Отцы выбирают дочерям женихов, не утруждаясь поинтересоваться их мнением. Если Фабиан не стал вмешиваться, значит Ма?ри не так уж ему дорога.

– Ох, Та, – Эль прижала ладони к лицу и закрыла глаза.

Та?урэ открыла было рот, чтобы напомнить: "а я предупреждала", но заметив, как трясутся руки принцессы передумала. Она собралась подойти и утешить, но Эль внезапно вскочила.

– Я пойду туда!

– Куда?

– В замок. Я сама заберу Ма?ри.

– Ты не можешь!

– В Безвременье защита ослабеет, я смогу выбраться из дворца.

– Эль, это опасно! Если тебя учует дикая свора…

– Я должна, – в глазах принцессы отразилась решимость. – Я заварила эту кашу, мне и расхлёбывать.

Губы растянулись в безрадостной улыбке. Воспоминания вырвались из недр сознания и застыли как тонкая корка льда на поверхности озера.

Эль стояла на поляне под старым ясенем и ждала возлюбленного. Она задрала голову и посмотрела на пышный куст омелы, что раскинулся в ветвях. Под этим деревом, он клялся, что оставит свой дом и последует за ней куда угодно. И вот этот день, когда она должна уйти, чтобы переждать долгие осень, зиму, весну и вернуться только летом.