Нэргуй Хот

Заодно пообещав проследить за тем, как будут обстоять дела у пострадавшего до отлета из страны. Наскоро собрав немногочисленные свои пожитки, девушка присела на траву около вертолета. Сзади кто-то притронулся к ее плечу. Обернувшись, будто ужаленная пчелой, Инга увидела пастуха Самдана. Он укоризненно смотрел на нее из-под своих кустистых бровей:

– Накормила анахай? Не послушала меня? Теперь жди. Они никого не оставят за собой. Эх вы, глупые харийн.

Он махнул рукой и, опираясь на свою суковатую палку, ушел в сторону стойбища.

Нэргуй хот

Гигантский червь в последний раз издал глубинный рык и остановился. Вокруг археологов царила тьма. Некоторое время Коновалов и Туркин просто сидели молча, не в силах осознать, куда именно они попали. Темнота подавляла сознание, не позволяя объятому ужасом мозгу породить хотя бы одну рациональную мысль. Археологи молчали, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в импровизированное сиденье. Щелчок, раздавшийся в кабине, прозвучал, как выстрел.

Вадим дернулся, схватил фонарик и судорожно принялся его заводить. В смутном луче света стал виден ключ, выскочивший из удерживающей его скважины. На ощупь он был горячим.

– Оставайтесь здесь, я схожу осмотрюсь, – прошептал Вадим, осторожно ощупывая лучом “жужжалки” скобы машины.

Легкое касание к ним продемонстрировало, что током корпус больше не бьется. Это позволило ему с предельной аккуратностью спуститься на каменное дно пещеры. Темная, бездонная тишина окутала его, словно затягивая в свои глубины.

Время и пространство уже давно потеряли для парня свои обычные рамки. Гулкое эхо, которым отдавался каждый, даже самый осторожный шаг, напоминало Вадиму о глубине и доисторической мощи этого места. Ему было очень страшно. Но одновременно восхищало и поражало открывающимися горизонтами неизведанного.

Освобожденный от кандалов разум принялся рисовать поистине мрачные картины. На них изображались безумие, приводящее к пожиранию плоти коллеги, аутоканнибализм [поедание собственного тела], истощение, медленная голодная смерть.

Слабый луч фонаря позволял еле-еле рассмотреть каменное дно пещеры, в которой оказались ученые. Обойдя землеройного червя сзади, Вадим понял, что легко выбраться обратно у них не получится. Острые штыри на “хвосте” машины обрушивали за собой свод тоннеля, создавая практически непроходимую осыпь.

Осмотреть же свою будущую могилу спереди Коновалов не успел. Откуда-то из темной глубины послышались шаги.