КАЗАЧЬЯ ДОЛЯ. Первый чеченский след

Передам, а вы, как в отпуск придете, сразу ко мне в гости приходите.

Вечерело. Надо было идти к полковнику. Расставшись с друзьями, я пошел к Даше в казарму. Она сидела на скамье и поджидала меня.

–Коля, как ты долго, нас Аркадий Степаныч ждет, пошли быстрее.

Даша взяла меня за руку, и мы побежали в штаб. В коридоре дежурил поручик третьей казачьей сотни Алексей Александрович Кузнецов. Он указал нам на стулья и велел ждать. Дверь к полковнику была приоткрыта. Я заглянул – за столом сидел Кузьмич.

Полковник говорил громко, и в коридоре было хорошо слышно.

–Кузьмич, голубчик, я тебя позвал вот по какому поводу: после последнего нашего разговора я сделал запрос в твою Псковскую губернию с просьбой рассмотреть злодеяния барина в селе Дубовое. И вот сегодня пришел ответ: в удовлетворении отказать. Ты уж извини, Кузьмич, но я сделал все, что смог.

–Спасибо вам, ваше благородие.

На глаза Кузьмича навернулись слезы.

– Ступай, голубчик, завтра все, у кого закончился срок службы, уезжают домой.

Насчет тебя я договорился с командованием. Будет тебе жалование. Служи, сколько хочешь.

Полковник залез в карман, достал рубль:

– Кузьмич, держи, выпей.

–Спасибо, вашбродь.

Кузьмич вышел, прошел мимо нас, даже не взглянув в нашу сторону. Кузнецов доложил полковнику про нас.

–Прошу, садитесь, Дарья Александровна, – сказал полковник вежливо.

Я подвинул стул Даше, потом сел сам. Даша удивленно посмотрела на полковника.

–Вы так похожи на свою маму.

– Я не знала, что вы были знакомы с моей семьей.

–С момента появления вашей семьи здесь я не упускал вас из виду, всегда помогал, ведь это я помог вашему отцу с вашей гимназией в Ростове. И как только вам угрожала опасность, я послал солдат за вами. У вашего отца удивительная, прекрасная судьба. Но давайте про вас. Вы сказали, что жених и невеста, это правда?

Даша покраснела и опустила голову.

Аркадий Степанович посмотрел на меня.

–Мне хотелось на это надеяться, – я не знал, что больше добавить и стоял, как плохой ученик перед учителем.

–Ты, солдат, знаешь о происхождении Дарьи Александровны?

–Так точно! Знаю.

–Ну и что ты думаешь? Ты достоин?

От слов полковника меня пробил пот. Было так неловко, ведь полковник мог подумать, что я ради ее графского титула ухаживаю за Дашей. Я молчал, не зная, что ответить.