КАЗАЧЬЯ ДОЛЯ. Первый чеченский след

–Пойдем, – со вздохом сказал я.

Мне так не хотелось, чтобы Андрюха уезжал. Я привык к нему, как к другу, как к старшему товарищу.

Мы подошли к есаулу. Он стоял, окруженный казаками, нарядный. Четыре георгиевских креста украшали его широкую грудь. Все рассматривали, задавали вопросы, за что кресты получил, но он не слушал. Андрей дал мне листок с адресом, где он живет в Орле.

– В отпуск поедете, обязательно заходите в гости.

Мы обнялись, простились. Он немного отошел, поклонился.

–Ну, прощайте, если что, кого обидел, не держите зла.

Повернулся и пошел. Полковник дал в сопровождение двадцать сабель, наверное, и впрямь горцы где-то рядом. В штабе собрались все офицеры. Около карты занял свое место Аркадий Степанович.

–Господа, сегодняшний пакет нас обязывает жить по военному времени. Не далее, как вчера, в горных аулах было совершено нападение на Армянскую милицию. Из сорока милиционеров уцелело только пять. По их словам можно сделать вывод, что горцы хорошо вооружены, стреляли, не жалея патронов.

А это значит, что им турки поставляют оружие. Еще у них видели большие пушки, по-видимому, крупповские. Из этого следует сделать вывод, что скоро начнётся война. Турки денег на ветер кидать не будут. Сегодня поручик Кузнецов с полусотней пойдет в разведку. Мне необходимо знать, какими силами располагают горцы, где скапливают основные силы, что за артиллерия, есть ли у них крупповские пушки. Но самое главное, где находится сам Шамиль. Двигаться по ущелью обязательно с головным дозором. Эти регифы – мастера на засады. Будь, поручик, осторожен, на рожон не лезь, действуй больше из-за укрытий. Помни: твое дело- разведка, при любой встрече с горцами сразу отправляй посыльных, понял?

–Понял, ваше благородие, не впервой.

–Ну, давай, Алексей Александрович, с Богом.

Поручик вышел из штаба веселый, в хорошем настроении, подошел к казакам:

–Казаки, не засиделись ли вы по своим норам? Кто желает кресты заслужить – стройся!

Поручик смотрел, как вся его сотня построилась.

–Нет, казаки, мне нужна только полусотня. Кукла?

Мы засмеялись, было интересно, кого он зовет. Из толпы вышел вахмистр: около двух метров роста, большая борода свисала по грудь, ото лба тянулся большой шрам через щеку и терялся в бороде. Своим единственным глазом он сурово посмотрел в нашу сторону. Смех у нас сразу пропал. Я подумал: «Фамилия смешная, а на самого попробуй, посмейся.»

–Отбери, голубчик, казаков, полусотню молодых возьми, пусть поучатся.