Красная пыль

Церемония бракосочетания клонилась к завершению. Оставалось только провести пальцами по шершавой черной пластине, оставляя свой след, и подтвердить согласие словесно:

– Да, я согласен.

– Да, я согласна.

Одобрение членов Совета, свидетелей было получено незамедлительно.

Лорна, она же теперь и Госпожа Экгер, вздохнула, подумав: «Отсчет пошел. Обратный отсчет, – отец новоиспеченного мужа ожег ее пристальным взглядом, как будто уже разбирал на составляющие, обдумывая пару-тройку новых контрактов. – Обратный отсчет пошел.

Девять, восемь, семь…»

Широкий плавный подъем осветился зелеными огнями. Жаркий, летний воздух хлынул в открытые шлюзы Купола, заполняя его, посвистывая задорными сквозняками.

Уже на выходе Лорна тайком провела по мерцающей стене пальцами, прощаясь. Шагающий за ней Рэй едва ли не с изумлением увидел, как полуживой пузырь вдруг вытянул к ее руке несколько тончайших нитей-усов, скользнув по бледному запястью – такое трепетное отношение к подопечным было абсолютно несвойственно округлым жилищам.

Лорна убрала руку. Стреноженный Белый спрут дрогнул.

«Любопытно, как это она его приручила? – нехорошо прищурился Рэйлеон в белобрысый затылок, – любопытно, но уже неважно».

* * *

Посадочная площадка дальней окраины Полиса утопала в ослепительном полуденном мареве. Упругое покрытие полосы помаргивало красными дорожками огней – системы охлаждения работали в усиленном режиме.

У выхода из Купола завис крупный черный космолет, неуловимо напоминающий возжелавшую неба и дальних берегов касатку с крыльями – частный, двухместный Симплекс.

Чуть вибрируя, он поприветствовал Эксперта негромким мурлыканьем и зашелестел, открывая широкий боковой шлюз.

Пристегнув жену к креслу второго пилота, Рэй уселся рядом, в капитанское, и развернул Экраны на глухих, без окон, матовых стенах. Симплекс стартовал неторопливо, почти вальяжно – спешить ни ему, ни его пассажирам было уже некуда.

Худосочная Госпожа Экгер немного нахмурилась, повернула голову и, привычно погладив рукав Скиннера, посмотрела на Рэя.

Прямо, задумчиво, без всякого кокетства. Тот только усмехнулся мысленно: «Ну, будем считать, что знакомство состоялось», – молча кивнул ей, считая, что этого было вполне достаточно, и отвел взгляд. В виске настойчиво засвербило. Приподняв бровь, Рэйлеон снова, уже раздраженно, глянул на супругу.

– Как… как мне тебя звать? – спросила она, тщательно подбирая слова. – У тебя очень длинное имя.