Красная пыль

Он смотрел только на обеспокоенно клацнувший за спиной Госпожи Экгер Летучий, который в ответ на ее угрозу уже приготовил наточенный изогнутый гарпун. Рид нахмурился и качнул головой: «Не смей!»

Лорна перестала давить молодого визави взглядом исподлобья, кивнула и, не оглядываясь, резюмировала:

– Мгновение и твой Летучий уже готов атаковать. Нестандартное поведение, да-а-а, уж мне ли не знать. И как далеко он может зайти? Проведем испытания на безопасность и профпригодность, уважаемый Инструктор?

– Нет! – выдохнул Рид.

 – Что… что вам от меня нужно?

– Я буду спрашивать, а ты отвечать. Быстро, четко и правду, – Лорна улыбнулась и ее Скиннер немедленно разгладился, убирая ленты и шипы. – Как давно этот Серый у тебя?

– Восемь лет, – сглотнул пилот, снова посматривая на болид. – Меня сразу на него посадили и…

– Ты его приручил? – прищурилась дознавательница. – Общаешься с ним? Дружишь?

– Да. Он мой друг, – Рид почти выдавил из себя признание, понимая, что сдается этой высокой холодноватой женщине с потрохами.

– И синий форменный Скиннер тоже, правда? – Лорна приподняла бровь, уже зная ответ на свой вопрос. – Отлично. Свет у тебя пустяшный – одна из производных Красной Пыли, но слабенькая. Оказывает седативное действие, не более, так?

– Да.

– Но ты умеешь приручать всю эту замечательную трескучую и клацающую живность вокруг… не отрицай, я вижу. Дружишь с симбионтами, а потому и управляешь своим Летучим и другими Симплексами так виртуозно – чувствуешь их, как себя.

Хм, а вот у меня способностей пилота никаких, хотя я и… э-э-э, твой Летучий, он ведь полностью тебе подчиняется? Может даже напасть, защищая?

– Не знаю, но… думаю, да. Он нападет. Не говорите никому, прошу! – Ридгер подскочил и в отчаянии схватил Лорну за руку. – Если кто-нибудь узнает, Серого уничтожат незамедлительно, его сожгут!

Госпожа Экгер уставилась на его руку у себя на запястье, и Рид тут же отпустил, извинившись шепотом.

Услышав еле слышный шорох сзади, он покосился через плечо…

Белый Симплекс висел, почти касаясь затылка пилота своим гладким носом. У стены пустыми сморщенными кулями громоздились оба чехла. В густой тени у правого бока Летучего затаился прижавшийся к полу Черный Симплекс, готовый в любой момент оттолкнуть изящный болид от любимой хозяйки.

– Я смотрю, вы тоже неплохо управляетесь с симбионтами, – негромко сделал выводы Ридгер, сильно раздражаясь.