Тринадцатый сын короля

– Бывает, – хорх лег в траву. – Поспать бы теперь.

– Обойдешься, – Дервиг вытер, испачканные жиром, руки и рот. – Не будем терять времени. Вставай.

Легко поднявшись, он стал собираться. Хорх, недовольно глядя на него, встал тоже. Ступив на первую ступень Лестницы Жрецов, Дервиг посмотрел на хорха, сидевшего у него на плече.

– Что? – недовольно спросил хорх.

– Где же ты все-таки взял птицу? – подозрительно спросил Дервиг.

– Я же сказал, там!

– Там. Очень убедительный ответ. А что там?

– Я ее украл, – ответил хорх, поняв, что ему не отвертеться.

– Украл у кого?

– У Жрецов.

– Очень смешно.

– Я говорю правду, – вспылил Тарк. – Жрецы не питаются тем, что едят Чистильщики. Их Слуги держат для них птицу и доставляют к их столу еще и овощи, и фрукты.

– Кто же за всем этим следит? – Удивился Дервиг.

– Хорхи и магоны, попавшие в плен к Жрецам.

– Магоны? Это еще кто?

– Магоны – дальние родственники гномов, – пояснил хорх.

– Значит, украв птицу, ты навлек на их головы гнев Жрецов? – возмутился Дервиг.

– Думаю, что нет.

– Это почему еще?

– Ты же убьешь Жрецов и освободишь…

– Тсс! – не дал договорить хорху васгар. – Слышишь?

Шорохи, пощелкивание и подвывание неслись со всех сторон. Мрак, окутавший их на двадцатой ступени, был непроницаем. Даже Дервиг, научившийся резать тьму взглядом, практически ничего не видел.

– Я ничего не вижу, – прошептал ему на ухо хорх. – А ты?

– Я тоже, – так же тихо ответил васгар. – Достань-ка флакончик с водой из Озера Фаасы.

Хорх боясь свалиться, очень осторожно перебрался с плеча Дервига в его заплечный мешок.

– Возьми, – после долгой возни у себя за спиной услышал Дервиг. – Я посижу здесь? – дрожащим голосом произнес Тарк.

– Сиди, – ответил васгар, отхлебнул немного из флакончика. Лучи, исходившие из его глаз, стали ярче, но мрак был непроницаем, словно темнота, окутавшая их, была из какого-то более плотного вещества.

– Ну, что? – снова раздалось из-за спины.

– Ничего. Выше трех ступней не вижу.

– Это магия, – уверенно сказал хорх.

– Очень умное замечание, – ответил Дервиг, поднявшись еще на одну ступень.

Ответить хорху так и не удалось. Жуткий вой леденил душу, стоны, свист, какое-то блеяние неслись со всех сторон. Дервиг чувствовал прикосновение чьих-то липких лап, Лестница вибрировала, грозя стряхнуть с себя вторгшихся. Упав на колени и вцепившись руками в ступени, Дервиг стиснул зубы. Попытки подняться снова на ноги заканчивались ничем.