Ночь богонгов и двадцать три пули

– Что это было? – удивлённо моргая редкими белёсыми ресницами, спросил Хосе. – Ничего не понимаю…

– Не знаю. Но что-то, определённо, не так, – недоверчиво нахмурилась девушка. – Сейчас проверим.

Она подобрала с земли увесистый гранитный булыжник и, коротко размахнувшись, бросила его в воду.

Раздался глухой перестук, и камень, коротко подпрыгнув несколько раз, неподвижно застыл на гладкой поверхности.

– Пруд замёрз? – несказанно удивился Хосе. – Вода превратилась в лёд? Или же в стекло? В гладкий камень? Мы присутствовали при пробном запуске некоего механизма?

– Похоже на то, – согласилась Аль.

– К приёму – чего? Кого?

– Не знаю. Странно всё это…. Стоп. Чуть хлыст не позабыла. Впрочем, он мне и не нужен. Так, деталь костюма для верховой езды. Не более того…

* * *

Аль ловко проскользнула в узкую прореху в проволочном заграждении. Проскользнула и позвала вполголоса:

– Ласточка. Эй. Ты где?

– Р-гы! – радостно отозвалась светло-гнедая лошадь, мол: – «Я здесь, любимая хозяйка.

– Иди сюда, родная…. Вот, молодец. Ничего себе – брюхо наела. Надо же и меру знать. Ладно, не буду больше ругать. Стой спокойно…. Оп! Ну, чего стоим? Кого ждём? Поехали к дому…

Минут через десять Ласточка выбралась на заброшенную просёлочную дорогу. Лошадиные подковы бодро зацокали о старинную базальтовую брусчатку.

Подковы цокали, а Алина, мечтательно вглядываясь вдаль, меланхолично напевала:

Слепой котёнок, брошенный в бурную реку.

Мол, выплывет? Не выплывет? Пусть – покажет себя…

Над речной долиной – громко мяукает эхо.

Дальняя дорога – наша стезя.

Бабочки-богонги неудержимо стремятся в небо.

Может, пройти их путём?

Родниковая вода, жаркие поцелуи, корочка хлеба.

Почему бы и нет? Пройдём…

Закончив петь, девушка озабоченно пробормотала:

– Песенки, поцелуи, бабочки. Всё это, конечно, хорошо и мило…. Но насколько Хосе Родригес искренен со мной? Доверяет ли мне полностью?

Глава третья

Предсвадебное путешествие

Созвездие Кита, планета Мирра.

Беседа, естественно, велась на мирранском языке.

– Значит, вы с Арисой решили-таки отправиться в предсвадебное путешествие? – мягко улыбнувшись, спросила матушка.

– Решили, – подтвердил Свенн. – Пора.

– Ты, сынок, стал совсем взрослым.

– Это точно. Даже успел окончить столичный Университет. Причём, с отличием.