Кондрат Булавин

 – Теперь пиши: Котовский. Это малолюдный городок. Восемь казаков. Пиши их, Илья, в азовский гарнизон.

– Восемь, – записал Илья. – В га-арнизон…

– Урюпинский. Десять, на шведов.

– Десять… На шведов.

Допоздна составляли списки казаков старшины. Когда подсчитали, то оказалось в списках 1520 казаков.

– Больно много, – проворчал Зерщиков, утомленный составлением списков. – Двести двадцать казаков надобно снять.

И они снова начали проверять списки.

– Пристанский городок, – читал Зерщиков, – шесть.

– Снимай двух, – сказал Максимов.

– Михайловский. Двенадцать.

– Снимай трех. Девять останется.

– Котовский. Восемь.

– Оставляй шесть.

Когда закончили подсчет, то оказалось, что сняли со списков слишком много. Надо было снова прибавить девяносто три казака.

– Пристанский, – хрипел Зерщиков. – Четыре казака.

– Прибавь одного. Нехай будет пять.

– Михайловский. Девять…

Все пошло сызнова.

Только к утру наконец были составлены списки. В них значилось ровно тысяча триста казаков – ни больше, ни меньше.

– Ну, слава те господи! – набожно перекрестился Илья Зерщиков. – Теперь закончили это дело. Царь будет не в обиде на нас…

– Погодите, атаманы-молодцы, не все еще, – прервал осипший Максимов.

– А что еще?

– Надобно ведь атамана походного. Вести кому полки в Ингрию?

– Ну, это можно опосля, – отмахнулся Зерщиков.

– Как же опосля? – встревоженно проговорил Максимов. – Царь будет возвращаться из Азова, спросит: кто начальник отряда? Что ему в ответ скажу?

– Василия Фролова походным атаманом пиши, – предложил один из старшин.

– Правда истинная, – поддержал Василий Позднеев. – Казак хороший.

Старшины согласились поставить Василия Фролова походным атаманом.

– Ну, в добрый час! – облегченно проговорил Максимов. – Сделали это дело – и гора с плеч.

Старшины разошлись, а атаман Максимов, не сомкнув глаз, составлял с писарем указы станичным атаманам о сборе казаков.

В станицах указы были встречены с большим воодушевлением, с казацкой страстностью.

– Испокон веку казак – защитник русской земли, бьет супостатов, – говорили казаки.

Закипела работа. Готовили оружие, коней, одежду, продовольствие для далекого похода – «на Сине море», «супротив свейского немца»[25 - Свейские немцы – шведы.].

Глава IV

Наступила осень, холодная, ветреная.