Венецианский купец. Книга 6. Падение Твердыни

– Мы же вроде как собираемся захватить город? – не понял я. – Я просто подготавливаю все, чтобы потом не тратить на это время.

– Да, только польские беглецы про тебя таких небылиц рассказали императорам, что наши люди в городе говорят, что те хочешь вступить с нами в переговоры, – покачал куриной ногой в воздухе маркграф Монферратский.

– Так это же хорошо, – не понял я. – Потребуете с них для начала обещанных денег. Вы сами сказали, что только по этой причине не хотите отдавать приказ на штурм.

– Они предлагают мирные переговоры, синьор Витале, – обратился ко мне граф, сидящий рядом с Бонифацием, – а нам не нужны мирные переговоры.

– Хм, – я задумался, – а как же защита города до последней капли крови? Как же патриотический дух и недопустим врага в святая святых? Зачем им самим нужны мирные переговоры?

Все рыцари скептически на меня посмотрели.

– Византия в жутчайшем кризисе власти, Витале, – за всех ответил Энрико, – ни один местный лорд не прибыл помочь нынешним императорам.

– То есть вы не хотите, чтобы я так активно готовился к штурму, дабы они не обдристали свои штанишки раньше времени и не сдали нам город сами? – понял я смысл их просьбы.

– Если говорить грубо, то да, – кивнул Бонифаций, – нам нужен штурм и разграбление.

– Хорошо, – согласился я, – я вас понял.

***

9 января 1204 года от Р.Х., окрестности Константинополя

– Эльбек-ага, – я удивленно поприветствовал старого знакомого, который с хитрой ухмылкой подъехал к нам в сопровождении еще шести таких же древних кочевников.

– Какими судьбами?

Войско поднялось по тревоге, когда мои патрули легкой конницы столкнулись с передовым отрядом неизвестного огромного войска. Все порядком струхнули, но, когда те озвучили имя человека, с которым хотели бы поговорить, взгляды всех присутствующих в шатре рыцарей-крестоносцев перевелись на меня. Тогда мне пришлось пробормотать извинения и отправиться выяснять, кто там явился по мою душу.

– Провидением Великого Тенгри, Витале-бей, – улыбнулся тот, показывая часть гнилых зубов во рту, – по Степи прокатилась удивительная новость, услышав которую, мы решили проверить ее.

– И для этого пригласили с собой еще и своих друзей? – я показал нагайкой на огромное войско кыпчаков, которое обустраивалось на холме за спинами старейшин.

Старик рассмеялся.