Портрет в черепаховой раме. Книга 2. Подарок дамы

– Алексей Охотников!

– Егор Краснов!

– Охотников? – радостно переспросил мужчина. – Я не ошибайт?

– Нет, нет! – ответил штабс-ротмистр. – Охотников.

– Какая удача! – воскликнул мужчина.

В руке женщины, стоявшей за спинами кавалергардов, блеснул кинжал, и Охотников стал медленно оседать на тротуар.

– Алексей, ты что? – удивлённо спросил Краснов, подхватывая друга. – Боже, что это?

Краснов отвёл руку в сторону – с неё капала кровь.

– Я знаю… это награда… за наслаждения, – с трудом проговорил Охотников.

 – Скорее домой!.. Может… я ещё… выживу…

* * *

А в доме Апраксиных бал продолжался. Гостей заметно прибавилось. Среди них была и Наталья Кирилловна Загряжская с племянницей фрейлиной Натальей Загряжской.

– Значит, он императору нравился, раз он его в графы пожаловал? – спросила фрейлина.

– Нравился, да так, что Павел решил женить новоиспечённого графа Кочубея!

– На ком?

– На своей фрейлине Лопухиной. Вызвал Кочубея к себе и объявил ему своё высочайшее решение.

Но граф тоже был молодец не промах! Не моргнув глазом, он объявил Павлу, что уже помолвлен и явился-де за государевым благословением. Император пришёл в ярость неописуемую! Но благословление дал.

– Но вы-то ничего об этом не знали?

– А что делать-то? Попавший в опалу граф покинул покои императора, пулей полетел к нам и упал в ноги: не погубите, дескать! И попросил руки Машеньки.

– А она что?

– Машенька, как оказалось, давно была к Кочубею сердцем расположена.

В ноябре свадьбу сыграли. И тайком укатили в Дрезден. От гнева государева прятаться.

– Ой, смотрите, тётушка! – зашептала вдруг Наталья.

– Что?

– Княгиня-то как вальсирует!

– Батюшки мои! – разглядев Голицыну среди танцующих, тихо произнесла Загряжская. – Да с молодцем каким! Вот что такое княгиня Голицына! Захочет тряхнуть стариной, так гром – на всю Ивановскую!

* * *

Краснов и Лука Зыбин, слуга Охотникова, внесли штабс-ротмистра в комнату и осторожно уложили на кровать.

– Врача надо срочно, Лука! – произнёс Краснов.

– Никифор! – позвал Зыбин.

Из кухни вышел рослый парень и остановился в дверях.

– Лети за лекарем!

– Конрада… надо позвать! – еле слышно произнёс Охотников.

– Что, что? – не расслышал Краснов и склонился к Алексею.

– Конрада Стофрегена… Лейб-медика… Её Величества…

– Понял! – кивнул Краснов и повернулся к Луке. – Придётся тебе, Лука. Лети в Зимний. Спросишь Стофрегена.