Добро пожаловать в ад

Ирэн была взбалмошной и довольно легкомысленной девчонкой (мне хотелось называть ее именно девчонкой, несмотря на ее двадцать восемь лет!), и она была ранима, и авантюрна, и любила вино, шумные компании, полуночные бдения, и детские игры. Она мне нравилась. С Ирэн я всегда общался без напряжения; я бы сказал, что общение с ней действовало на меня успокаивающе, как сеанс релаксации. Ирэн поглощала мои нервные молнии или вспышки злости так же, как космические черные дыры поглощают свет – отрицательная энергия попросту растворялась в ней и исчезала бесследно.

Наверное, потому я так любил безобидно подшучивать над ней и получать ответные уколы, ибо эта нежная игра никогда не перерастала в конфликт.

Я снова заглянул в холодильник – нет ли там напитка с более выразительным вкусом и эффектом? Например, моего любимого красного вина урожая 1989 года – именно того года, когда я только вернулся из Афгана домой, худой, с больной печенью и раненой ногой, без денег в кармане и перспектив их иметь. Но моего любимого вина, как, собственно, и нелюбимого, в холодильнике не оказалось, и я вернулся в кресло.

Не успел я нацепить очки и просмотреть первый счет, как Ирэн вошла ко мне.

– Ты все слышал? – спросила она, прикрыв за собой дверь, и кивнула на стекло. Незнакомка, не догадываясь о том, что за ней подсматривают, встала с дивана и принялась прохаживаться по комнате, кидая любопытные взгляды на столы, заваленные рабочим мусором.

Я снял очки. Почему-то я стыдился носить их при Ирэн.

– Я увидел твои тоскливые глаза, и мне этого стало достаточно.

– Летом ты становишься ленивым, как откормленный кот, – заметила Ирэн, и по своей милой привычке присела на край моего стола. – По-моему, дело интересное.

– Лень – это не порок, а признак благополучия, – отпарировал я, слегка задетый не совсем удачным сравнением с откормленным котом. – Если человек лениться работать, значит, он вполне удовлетворен жизнью, свободой и своим положением.

Ирэн, в свою очередь, пришлось не по душе мое заявление об удовлетворенной жизни и свободе.

Ей очень хотелось, чтобы меня, как и ее, угнетали одиночество, холостяцкая квартира, отсутствие семьи и детей. Она на мгновение задумалась, как бы ловчее и больнее ущипнуть меня еще раз, но я признал ничью и, не поднимаясь из-за стола, снова открыл дверцу холодильника. На сей раз я посмотрел в его пустое нутро, словно в зимнюю тундру. По моему печальному выражению на лице Ирэн должна была догадаться, что я не прочь выпить вина.