Подводная война кригсмарине. Боевые операции, экипажи и командиры. 1939–1945

В заливе Ферт-оф-Клайд своей очереди на выход дожидались также еще пять судов, и, наконец, четыре судна вышли из Милфорд-Хэвена.

Командир конвоя коммодор Маккензи был проинформирован по радио, что к его конвою должны примкнуть еще четыре грузовых судна, отошедшие от Британских островов. Коммодору было поручено сопровождать весь этот караван из 42 судов до точки 50°50' северной широты и 35°0' западной долготы. Далее конвой должен был рассредоточиться, и судам предстояло добираться в одиночку до портов своего назначения.

На пути до точки сбора этот конвой должна была прикрывать 7-я эскортная группа код командованием капитана 3-го ранга Боккет-Пуга. Адмирал держал свой вымпел на флагманском эсминце Westcott. Кроме этого эсминца в эскортную группу входили еще два эсминца, сторожевик, пять корветов и рыболовный сейнер в качестве посыльного судна.

Из всех десяти кораблей эскорта радар имелся только на Westcott.

Для обеспечения воздушного прикрытия от предполагаемых атак германских подводных лодок были задействованы самолеты 15-й эскадрильи берегового базирования ВВС, которая должна была совершать рейды вдоль маршрута движения конвоя и осуществлять дополнительное охранение.

С 7 мая в 150 морских милях южнее Рейкьявика ранее осуществлявшееся охранение конвоя должна была принять на себя 3-я эскортная группа под командованием капитана 3-го ранга Бейкера-Кресуэлла.

Конвой ОВ-318 вышел в путь во второй половине дня 2 мая из Ливерпуля. Все 38 судов, вместе с подошедшими из других портов, имели суммарное водоизмещение 204 811 БРТ.

Вместе с ними шли только в балласте пять танкеров, которые направлялись в Карибское море, чтобы принять с расположенных там нефтеочистительных заводов моторное топливо и бензин, в которых так нуждались Великобритания, ее армия и военно-морской флот.

Во время совещания с капитанами всех идущих в караване судов, которое коммодор Маккензи собрал перед выходом конвоя, он напомнил им, что после присоединения к конвою пяти судов из Рейкьявика все грузовые суда должны следовать в девяти колоннах, выдерживая расстояние от впереди идущего судна не более чем в 5 кабельтовых[30 - Кабельтов – морская мера длины,

/

морской мили, равна 185,2 метра.

] (около 1000 метров). Все капитаны также получили инструкции о том, как действовать в экстренных случаях.

К вечеру 4 мая этот конвой подошел к северному выходу из пролива Минча. Здесь охранение принял эсминец Westcott.