Живые боги Атлантиды

Каждая шкура была обильно покрыта меловым порошком. Чем сильнее и точнее был бросок, тем больше мела осыпалось на песок, тем громче раздавались одобрительные крики. После успешных бросков из неподвижного положения мальчики принялись бегать вокруг чучел по кругу и метать топорики на бегу. Ритм бега задавал наставник, ударяя в небольшой барабан – чаще, чаще, отцы тоже принялись в такт хлопать в ладоши и криками подбадривать детей, те бежали всё быстрее, а топорики всё чаще летели мимо цели. Через полчаса большинство ребят в изнеможении лежали на земле или, тяжело дыша, отходили прочь.

Но оставшиеся семеро вошли в ритм и сдаваться не собирались.

– Молодцы! Теперь за каждый промах – выбывание – гулко прокричал наставник.

Локхаран с волной радости видел, что Гес снова оказался в числе лучших. Мальчишка раскраснелся и издавал воинственные крики каждый раз, как его оружие поражало мишень.

– Стоп! – скомандовал Акриан и подозвал победителей. Гес деловито надел на запястье второй красный браслет.

– Теперь наши солдаты покажут, как они умеют плавать и ориентироваться, а также насколько хорошая у них память! Нужно добраться до другого берега, найти там тайник, прочитать письмена и вернуться обратно!

Речка была неширокой – не больше десяти-двенадцати метров, но её течение было довольно быстрым, а вода прозрачной и холодной. Наставники вошли в воду и выстроились от берега до берега ниже по течению: взрослым глубина была по грудь, а дети погружались с головой, и их запросто могло унести.

Первыми к исполнению задания приступили самые слабые ребята, у которых было по два коричневых браслета. Они плыли наискосок против течения, отфыркивались, выбирались на другой берег и скрывались в зарослях. Через некоторое время стартовала следующая группа, затем ещё и ещё. Многие сбивались с курса или начинали захлёбываться, их ловили наставники. Локхаран не волновался: он знал, что Гес плавает как рыба. Действительно, мальчик даже не стал бороться с мелкими и частыми волнами, а просто нырнул и преодолел всё расстояние под водой, обогнав пять или шесть соперников, которые стартовали раньше. На обратном пути он опередил уже человек двадцать и снова получил заслуженный красный браслет.

Для следующего задания наставники разделили детей на двенадцать групп, построив их друг против друга: им предстояло показать свои навыки в фехтовании бамбуковыми палками.