Живые боги Атлантиды

– А вот те, кто заработал только коричневые браслеты, должны хорошо потрудиться к следующим испытаниям, – продолжил наставник, когда смолкли крики. – Через год вы разделитесь на отряды, которые будут выполнять задания самостоятельно, в каждом отряде будет свой командир, и если вы хотите оказаться с лучшим командиром, то и самим нужно быть порезвее. А ну-ка, Гес, скажи: выбрал бы ты себе в отряд парней с коричневыми браслетами?

Мальчики, которые не смогли отличиться, едва не плакали, а их отцы кривились и отворачивались, чтобы не смотреть на детей, опозоривших свои семьи.

Гес смущённо поднялся.

– Вождь должен быть хорошим воином, потому что он должен хорошо уметь вообще всё. Но я бы принял себе в отряд не только самых сильных бойцов. Я бы выбрал Клориана, потому что он хоть и самый маленький и слабый, зато тише всех ходит по лесу, у него отличное зрение и слух, и он лучший разведчик. Я бы взял Мельтиара, потому что он умеет сочинять песни. Боевые песни, смешные песни – любые. От этого у всех улучшается настроение.

А Касини знает все растения, какие из них вкусные или лечебные, какие опасные, какие уносят в мир духов. Ещё я бы принял в свой отряд Вариония, который может раздобыть еду посреди леса: хоть съедобные корни, хоть креветок в ручье или личинок в стволе дерева, так что с ним никогда не останешься голодным. Я считаю, что у одних свои умения, у других свои, и они тоже должны получить за это награду.

С этими словами Гес решительно снял свои красные браслеты, подошёл к проигравшим и надел эти знаки отличия им на запястья.

После пира все направились в город. Гес порывался идти самостоятельно, но отец, взглянув в его осунувшееся лицо, без лишних слов посадил сына к себе на плечи.

– Мне семь лет, я мужчина! Я должен идти сам! – протестовал мальчик.

– У мэотис есть обычай нести на руках своих героев. А ты настоящий герой сегодня, и мама бы тобой гордилась! – усмехнулся отец.

– Я очень скучаю по маме, – тихо произнёс ребёнок.

– Я тоже очень скучаю по твоей маме, – со вздохом ответил Локхаран.

* * *

Полтора десятка рабочих поднимали на бамбуковом каркасе огромный каменный блок, обвязанный несколькими канатами. Руководитель строительства, почтенный Оли-Деси, напряжённо наблюдал за процессом, время от времени выкрикивая команды – куда нужно сместить блок. Несколько человек с длинными палками-рычагами были готовы принять камень и поместить на заготовленное для него место.