За гранью сказок. В поисках Золотой Сферы

Когда не понимаешь, куда идёшь, сколько уже прошёл, и сколько ещё идти – дорога кажется невыносимой. Да и вообще, о какой дороге может вестись речь, когда бредёшь по лесной чаще, среди корней и кустов! Но Кира не ныла и даже не спрашивала, далеко ли ещё. Если бы шли, скажем, с мамой или папой, она бы уже извела бедных родителей причитаниями: «Ну когда уже? Долго ли ещё?» А сейчас, глядя в худую спину Слада, Кира почему-то не хотела, чтобы он думал, что она слабая. Сосредоточившись на том, куда наступает, девочка смотрела под ноги и отмеряла шаг за шагом.

И вот опять до её слуха донеслось шуршание в ветвях неподалёку. Она, не поворачивая головы, попыталась скосить глаза в сторону шума, чтобы рассмотреть его источник, не спугнув. Однако ничего разглядеть так и не удавалось. Вдруг Слад совершил молниеносное движение, и что-то из его руки с приглушённым свистом улетело в ветви. Кира обернулась и заметила, как нечто размером с крупную птицу (не меньше орла) шлёпнулось на землю возле дерева. Ребята побежали к упавшему телу.

– Да что ж вы за изверги такие! Ведь дети, а ничем не лучше охотников поганых! – услышала Кира женский, без сомнений женский, голос. Они со Сладом подошли к птице, а это определённо была птица, судя по оперению, и Слад размотал своё оружие – верёвку с двумя камнями, прикреплёнными на обоих её концах. В памяти Киры всплыло слово «болас» – кажется, так называется это метательное приспособление.

Девочка с нескрываемым любопытством разглядывала большую птицу, и каково же было её удивление, когда у птицы оказались совершенно человеческие, а точнее, женские голова и плечи и даже частично руки, с приросшими к ним крыльями! Чудо-птица без умолку ругалась, понося на чём свет стоит, охотников, их оружие, а также детей, которые ничем не лучше.

Кира была в полнейшем удивлении и восторге одновременно.

– Ну вот! Это, как раз, Сирина, про которую я тебе как-то рассказывал, – объяснял Слад.

 – Чего это ты за нами увязалась? – обратился он к Сирине.

– Я увязалась? С чего это, я увязалась? Я здесь живу! Это, между прочим, среда моего обитания. Мой отчий дом. Я вообще никого не трогала, обитала тут, и вдруг, раз – ударили, два – связали, три – повалили! Ну что же это? – тараторила Сирина, размахивая своими пёстрыми и, надо сказать, шикарными крыльями.

– Я тебя ещё у поляны заприметил. Ты не хитри! Уже битых два часа за нами крадёшься.