Призрак острога

Нежданный гость начал сыпать оправдания вперемежку с вопросами, мол, – «Перед вами, соседями, чувство вины гложет, больше десяти лет хотел правду рассказать, писать вам боялся, думал, и читать не станете, конверт порвёте сразу! Не говоря о том, чтобы позвонить. Родители переехали? Жалко, ну тогда я тебе расскажу, ты им передай потом слово в слово. Племянница дома? Нет? Слава богу! Ей я в глаза посмотреть не смогу… ты выйди на баз, отойдём куда-нибудь, не дай бог, Натали вернётся».

– Не придёт, – выдохнул я, – уверяю, раньше восьми вечера, она не придёт.

– Хорошо, верю, тебе – верю. Тогда-а… я зайду? Чаем напоишь? Со спиртным завязал навеки.

– Конечно, проходите. – Без раздумий пропустил я гостя, некогда близкого для моей семьи человека.

Расположились с освободившемся из МЛС в комнате, откуда его и забирали более десяти лет назад милиционеры, всё так же: третье мая, вечер и гроза… зато стол новый, ремонт.

Сильно ли изменился дядя Женя за столь значительный промежуток? Не сказал бы! Понятно, он осунулся, белые зубы «сменил» на позолоченные коронки, поседел… долгосрочный дефицит витаминов не может пройти даром для организма, но коренных перемен нет: в людном месте узнал бы его с лёгкостью.

После дежурных фраз, извинений за чудовищный поступок, расспросов за мою жену – тире – свою племянницу, бывший сосед затравил главную историю.

Оказывается, давненько, за «рюмкой чая», батя мой поведал Евгению Михайловичу байку, унаследованную от деда (моего).

Ничего необычного, подобных страшилок в каждом селе валом: якобы есть аномальное место в Сибири, труднодоступное, куда просто так не пройти и не проехать, но если рискнёшь жизнью, доберёшься до цели, то ждут тебя там вещи гораздо чудовищнее, нежели суровые морозы крепких краёв, провал машины под лёд или смыв её во время полнолуния (согласно байке проехать к заветному участку леса можно лишь зимой, через особое место и обязательно в полнолуние, исключение почему-то составляет Новый год, последнее как-то связано с Петром Первым). Какие вещи? Непостижимые для науки, будто там обитают призраки, и-и, не самые добрые! Об этом позднее.

Папа мой изложил байку и позабыл, мало ли чего по пьяни не расскажешь, а дядь Женя – запомнил! И жене поведал. Они и поехали, поскольку к той поре не утратили надежды найти доказательств сверхъестественного.