Кавалергардский вальс. Книга первая

Екатерина громко кашлянула, дабы слова жениха не услышала гостья и попыталась разрядить обстановку:

– Как доехали, Ваше высочество?

После непродолжительной беседы, невесту отослали в отведённые ей покои, Константин тут же удалился, а Екатерина напустилась на Голицына:

– Ты, отец мой, если глазами слаб или стар стал, что в молодых девках уже ничего не смыслишь, так не лезь в это дело!! Наш-то жених и сам не красавец, а если мы рядом с ним ещё такого крокодила поставим, и выпустим на рауте, так над нами не то, что Европа, в Америке хохотать начнут!! Ступай с глаз моих!

Расстроенный Голицын затоптался на месте:

– Не гневайся, матушка-государыня.

– Да ступай уже! – отмахнулась от него Екатерина.

– А с невестой-то что делать? – робко спросил провинившийся дипломат.

– Как что?! Одарить подарками и отправить домой к матери! – рассердилась она.

Голицына как ветром сдуло.

Платон Зубов разочарованный тем, что потратил время впустую, тоже заспешил удалиться, но остановился застигнутый сердитым окриком императрицы:

– Ах, да, голубчик! Про тебя-то я чуть не забыла.

Платон вернулся с улыбкой ласкового кота, но в этот раз она его не спасла.

– С чего это ты, голубь мой, вздумал хвост на молодом дворе распускать?! – без всяких предисловий залепила ему в лоб любовница.

Зубов изобразил оскорбленное недоумение:

– Не понимаю, душа моя, право, о чём ты?

– Ты мне брось!! Уже весь двор гудит, как разворошенный улей! Плющом вокруг Елизаветы увиваешься, шагу ступить не даёшь!!

– Клевета, матушка! Сплетни, злые языки – завистники!! – прижав руки к груди, залепетал Платон.

Но она не пожелала его слушать:

– Разговор у нас будет короткий! Выбирай: либо ты насовсем оставляешь Елизавету и не смеешь приближаться к ней ближе, чем на пять шагов! Либо насовсем оставляешь мой двор и летишь белым лебедем в отчий дом! Даю тебе полчаса на раздумье.

В одно мгновение перед глазами Платона пронеслось всё его состояние, прижитое под покровительством Екатерины: дома, поместья, несметное количество крепостных душ, генеральские погоны, дворцовые покои, коллекции картин и сейф набитый золотыми монетами…

– Матушка!! – он тут же рухнул ей в ноги, – Какие полчаса?! И минутки думать не стану!! Конечно, ты! Ты – моя единственная радость, свет всей моей жизни! Ну, посуди сама, душенька, на что мне эта девчонка? Ты, ты моя королева!!

Екатерина поддела острым пальцем его за подбородок:

– Ну, то-то же.