Мелодия алых цветов

В этот момент он услышал пронзительный крик Кати и возглас Ильичёва:

– Олег, берегись!

Нечто холодное и липкое обхватило охотника на улиток со всех сторон. Лицо Олега облепила тягучая жидкость, и по его щёкам прошлась шершавая, словно наждак, пластина. У него потемнело в глазах, он стал задыхаться и через мгновение провалился в тёмную пустоту, мерцавшую мириадами зелёных звёздочек…

Открыв глаза, Олег увидел над собой заплаканное лицо Кати и встревоженный взгляд Ильичёва.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Катя.

– У меня горит лицо. Что со мной случилось? – прошептал пересохшими губами Олег.

– Ты оказался излишне самонадеянным и не обратил внимания на вторую улитку. Она оказалась намного проворнее, чем можно было предположить. Она приблизилась к тебе, пока ты торжествовал победу, и собиралась тебя проглотить, – рассказал Ильичёв.

– Подумать только! Я мог сгинуть в желудке улитки! Противно. То овёс ноги мне царапает, то улитка пытается сожрать, – сказал расстроенный Морозов.

– У тебя всё лицо в царапинах, – нежно проговорила Катя, гладя Олега по волосам.

– Там, у неё внутри было нечто шершавое, – вспомнил Олег.

– А ведь тебя Игорь Ильич спас, – сказала Катя.

– Я подбежал к улитке и увидел твои ноги у неё во рту. Я выстрелил в панцирь и пробил его. Улитка сразу застыла, а я вытащил тебя из её ротового отверстия. Ты ещё не успел задохнуться. Только вот теперь ты весь в слизи.

– Тьфу! – в сердцах сказал Морозов.

– Всё это ерунда. Главное – ты жив.

– Только вы никому про этот случай не рассказывайте, а то меня люди засмеют, – попросил Олег.

– Ладно, – улыбнулся Ильичёв.

– Олежек, ты отдохни, – сказала Катя, вытирая платком слизь с лица Олега.

– Хотелось бы взглянуть в лицо тому, кто такие эксперименты проводит! – воскликнул Ильичёв.

– Вы меня оттащили в лес? – осмотревшись по сторонам, спросил Олег.

– Мы побоялись тебя оставлять на открытом месте, да ещё рядом с алой нивой.

– Может, пройдём к морю? Мне хочется смыть с себя мерзкую слизь, которая впиталась в кожу, – сказал Олег.

Ильичёв и Катя помогли Олегу встать и, поддерживая его под руки, повели в сторону, откуда доносился тихий шум морского прибоя. Выйдя на берег, Олег умылся морской водой. Затем они сели на согретые солнечными лучами камни.