Выстоять и победить

– Не по-хозяйски цэ – выкидывать обед! – доказывал густой бас с украинским акцентом. – Що ему зробится, если он три часа простоит? Га? Товарищ военфельдшер?

– Вы, Алексеенко, со своей бережливостью личный состав отравить можете, – возражал мелодично девичий голосок. – Категорически запрещается хранить готовую пищу больше часа.

Красовский рассмеялся:

– Теоретический спор пищеблока с медициной. Сержант Алексеенко – человек бережливый, а Галя Майская – суровой медицинский контроль.

В этот момент порыв ветра донёс до нас такой аппетитный запах, что мы с Павлом Ивановичем тотчас встали на сторону бережливого сержанта.

Девятичасовая «прогулка» по переднему краю весьма способствовала возникновению симпатии к повару. В особенности, если это такой мастер своего дела, каким оказался сержант Алексеенко. Его обед превзошёл все наши ожидания.

Возвращаясь в штаб корпуса, я невольно перебирал в памяти разговоры с людьми. Снова и снова вспоминал зоркого красноармейца Михайлюкова, погибшего командира третьего батальона капитана Коваленко и его мужественного друга старшего политрука Фельдмана.

Почти физически ощущал я прилив новых сил, словно концентрировал в себе гигантскую энергию огромной массы людей, охваченных единым стремлением выстоять и победить! И меня уже не так тревожило то, что именно у Предмостного гитлеровцы нанесут свой первый удар. В направлении удара я теперь нисколько не сомневался. А в штабе корпуса меня ждал сюрприз.

– Вас тут, товарищ генерал, гость дожидается, – сообщил полковник Глонти.

– Откуда?

– С того берега.

– Не понимаю. Что за гость?

– Обер-лейтенант! – выпалил, хитро прищурившись, начштаба.

– Перебежчик, что ли?

– Да нет. Разведчики 9-й бригады «языка» взяли. На западной окраине Луковской. И притом среди бела дня! Между прочим, они там нескольких немецких офицеров уложили. В том числе командира 668-го полка 370-й пехотной дивизии майора Кнута.

Да, это был действительно сюрприз!

Вызванный на допрос «язык», вопреки моим ожиданиям, рассказал всё, что знал о готовящемся форсировании Терека.

Сведения командира сапёрного батальона полностью совпадали с моими собственными выводами: 370-я пехотная дивизия генерал-майора Клеппа готовилась форсировать Терек на участке Моздок – Кизляр.

Глава 2.

ВРАГ НЕ ПРОШЁЛ!

Ночь над Тереком

Терек плескался в невидимых тальниках. Изредка вырывалась из ночной мглы огненная трасса, да треск короткой очереди катился от берега до берега.