Ястребиная хватка

Щелк, свист – гулкий, низкий, так близко, что кажется – он пронесся на расстоянии вытянутой руки.

Она закрыла уши ладонями, изо всех сил вжав в голову. Бесконечное ожидание, когда опасность минует, и унесется подальше, и затихнет, и исчезнет. Чтобы повториться.

Дом, охваченный пламенем, продолжит гореть в ее воспоминаниях.

***

Фальке улыбался, указывая на пейзажи за окном автомобиля.

– Очень просторная местность. Озеро неподалеку, роща, птицы, а за домом я организовал небольшое стрельбище.

Вы умеете стрелять?

– Не любитель, – Эдмунд поправил очки, сидя на заднем сидении с Элен. Людвиг бросил взгляд через плечо.

– А вы, Хелен?

– Никогда не пробовала.

Она вспомнила грохот ружей и вой сирен. Почувствовала дрожь в онемевших пальцах и, не меняя выражения, добавила:

– Все-таки, это дело не для дам.

– Не соглашусь. Та же охота в средние века превратилась в развлечение. Если стрельбой увлекаются мужчины, то почему бы женщинам тоже не получать от этого удовольствие?

– Чтобы Лили взяла в руки оружие? – Эдмунд посмотрел на жену с умиленной улыбкой.

 – Нет, даже представить это не могу.

– Не забывайте, Эдмунд, что идет война. И, будь я на вашем месте, предпочел бы, чтобы Хелен сумела себя защитить.

– Но ведь здесь нам, надеюсь, ничто не грозит?

Людвиг обернулся к нему, чуть понизив голос.

– Именно поэтому нельзя терять бдительность.

– Ладно, ладно, если вы настаиваете. И если Лили не против… Только предупреждайте, когда происходит учебная пальба.

Чтобы мы не спутали ее с настоящей, – Эдмунд усмехнулся, ожидая той же реакции от Людвига. Тот оставил неудачную шутку без внимания, вместо этого указав куда-то вперед.

– Мы почти на месте. Как я и сказал, чудесная природа, вам здесь понравится.

Краешек крыши старинного дома показался за деревьями, пока машина ехала сквозь лесную дорогу. Элен коснулась стекла, уже некоторое время пытаясь запомнить путь. Воображение рисовало картины отхода в ночной лес и поиск пути во мраке, пока вокруг снуют темные силуэты ищеек, неотличимых от округи.

Только теперь с ней не было глазастого старшего брата, который знает места, как свои пять пальцев.

Она прогнала мрачные мысли, стиснув ремешок своей сумочки. Нечего бояться, да и вряд ли Людвиг держит солидную охрану в, как он выразился, тихом и спокойном месте. Здесь они будут в безопасности.

Благодаря перчаткам не было заметно, как побелели ее пальцы.