Так исчезают заблужденья…

– Я выспался, пока мы ехали, – ответил Аркадий.

– Ну да, – засмеялся Илларион, – я так заболтал доктора, что он полдороги провел в объятиях морфея.

– Ты молодец! – сказала Лидия и повела Аркадия в дом. Поднявшись на второй этаж, она постучалась в одну из комнат:

– Маменька, к вам гость из Петербурга!

– Из Петербурга? Замечательно! Заходите! – раздался из-за двери делано бодрый голос.

Мария Степановна в чепце и халате сидела в кресле возле окна. Ее правая рука от кисти до локтя была перевязана белой тряпицей.

На лице присутствовало выражение, которое Аркадий часто видел у людей, долгое время терпящих боль: напряженно застывшие мимические мышцы и ввалившиеся глаза с темными кругами. Но с приходом молодого доктора у Марии Степановны появилась надежда на скорое избавление от страданий, и потому она старалась улыбаться и быть приветливой.

– Я осмотрю вас? – спросил Аркадий Марию Степановну и в ответ на ее молчаливое согласие размотал повязку.

 – Что это вы приложили к больному месту?

– Это корень лопуха, наш местный травознай посоветовал.

– Да, это в некоторых случаях помогает: если часто менять такие компрессы, то через какое-то время гнойник прорвется.

– А через какое время? – спросила Мария Степановна, сразу погрустнев.

– Не могу сказать. Но я предлагаю вам прямо сейчас вскрыть опухоль и выпустить гной. После этого вам сразу должно стать легче, и заживление пойдет быстрее.

Вы согласны?

– Конечно, согласна.

– Тогда нужно распорядиться приготовить теплой кипяченой воды, чтобы помыть руки, а еще принести что-нибудь чистое, но не очень нужное, чтобы застелить вот этот столик.

– Сейчас все будет! – сказала Лидия, заглянув в комнату. Она стояла за дверью, чтобы никого не смущать, но удалиться совсем и ничего не услышать было выше ее сил.

Вскоре принесли кувшин с водой и чистую наволочку.

– Вам придется немного потерпеть, – предупредил Аркадий, раскладывая на столике необходимые инструменты и материалы.

Их вид навел Марию Степановну на мысль, что испытание ей предстоит нешуточное.

– А вот и не буду терпеть, – заявила Мария Степановна, но в ответ на удивленно-вопросительный взгляд Аркадия она сделала жест, поощряющий его продолжать начатое, и произнесла театральным голосом: – Вы мне сейчас будете рассказывать обо всех-всех петербургских новостях.