Тень охотника

Бумажки и листья, которые кружились по комнате, когда они заходили сюда, теперь даже не шелохнулись; они будто прилипли к полу.

«Мертвый воздух», – подумал Ёжик. И снова содрогнулся. Чёрт, откуда пришла такая мысль? Какая-то дурь в голову лезет.

Раздумывая, умеют ли лисы видеть в темноте или нет, Ёжик вышел на «крыльцо» вслед за Белкой. Полоса неяркого света ложилась на кирпичные ступени, выделяя каждую трещинку.

– Ну давайте, до завтра… – пробасила Свинья с порога. Вид у неё был такой же полусонный, как недавно у Белки.

 – Осторожней там, не споткнитесь нигде!

Как будто это самое страшное, что с ними могло случиться.

Ёжик стал подниматься по ступеням, придерживаясь за перила. Перила были старые и облезлые, как и всё в этом доме: краска на них ещё кое-где оставалась, но разглядеть, какого она цвета, было невозможно. А он, Ёжик, не помнил.

Хотя, наверно, тысячу раз ходил туда-сюда по этой лестнице.

«Здесь еще безопасно. – пронеслось в голове у Ёжика. – Здесь на «крыльце» еще можно… что?»

Передумать.

Сзади раздался хлопок, и всё вокруг погрузилось во тьму. «Свинья захлопнула дверь», – сказал себе Ёжик, чувствуя, как холодеют пальцы. Звук падения засова, а потом – совсем тихо – скрежет ключа в замочной скважине. Какой-то неуклюжий и суетливый: наверно, не очень удобно держать такой маленький ключ в копытах. Тяжелые медленные шаги. «Пошла в спальню», – подумал Ёжик.

Вскоре последний отзвук шагов смолк.

Ёжик вздрогнул.

II. Прогулка и нападение

1

– Ты чего?

– Я ничего… а ты чего вцепилась?

Ёжик выдернул свою лапу из Белкиной.

«Интересно, – подумал он, – а Белка боится темноты?»

Хотя… сейчас, наверно, не самое подходящее время для таких вопросов. Белка ругаться будет, да и вообще… «Дойдем до поляны, тогда и спрошу. – решил Ёжик, – А вообще, бояться темноты глупо. Не логично. Единственное, что нам сейчас угрожает – это лиса, а темнота не даёт ей никаких преимуществ».

Лужайку перед домом Свиньи после дождей совсем развезло, и земля под ногами чавкала как желе.

«Чавк-чавк…» Звуки эти что-то отдаленно напоминали Ёжику, и он как раз пытался вспомнить, что именно, когда из темноты впереди выплыла береза.

Она была похожа на воронью лапу с вывернутыми пальцами. «Странно, – подумал Ёжик, – кучу раз проходил мимо, и никогда не замечал такой жути». Впрочем… он ходил тут днём. А в темноте березы, с этими их корявыми ветками, приобретают более устрашающий вид.

Там кто-то есть.