Тень охотника

Почему за березой кто-то есть, Ёжик логически объяснить не мог, но чувствовал это каждой своей иголкой. Места за широким стволом вполне хватало для одного… для одного кого-то.

Ёжик прищурился. Невысоко от земли из-за ствола березы выглядывало светлое пятнышко треугольной формы. Оно едва заметно пошевеливалось, будто раскачиваясь на ветру. А ветра не было.

На Ёжика ледяной горой навалился страх.

– Белка…

– Что, Ёжик?

Ёжик открыл было рот, чтобы сказать про березу, но лишь нервно сглотнул. Там, откуда секунду назад высовывался кончик хвоста, ничего не было.

Ёжик принюхался. Пахло сыростью, а тишину нарушало лишь ритмичное чавканье. Казалось, оно исходит отовсюду: из темноты слева, и справа, и сзади…

Ёжик оглянулся назад. И завопил.

Ему ухмылялась огромная скособоченная морда, зависшая над землёй.

Длилось это мгновение, чуть меньше секунды. Когда Ёжик чуть наклонил голову, всё встало на свои места. Никакой морды не было: просто «крыльцо» погрузилось в черноту под откосом и стало походить на оскаленную пасть.

Краешек последней ступеньки превратился в ряд нижних зубов, а козырёк крыши – в ряд верхних. Кусты на откосе – в глаза. «Хотя какие к чёрту глаза? – оборвал себя Ёжик. – Ни капельки не похоже. Тем более, там не два куста, а три. Один просто слился с землей…»

– Ну, – устало сказала Белка, – и почему мы остановились?

Она не слышала, как завопил Ёжик, потому что кричал он только в мыслях: к счастью, от страха у него перехватило дыхание.

– Да… там Свинья вырубила свет в доме.

 – пробормотал Ёжик. – Наверно спать пошла… хотя кто её знает?

Белкины глаза сверкнули в темноте.

– Ёжик, – покачала она головой, – ты меня пугаешь.

– Говори шепотом, Белка. У тебя слишком звонкий голос.

– Ладно, попробую. – прошептала Белка. Но шепот у нее тоже получился громким. – Ты что-то ещё хотел сказать? Может, нам стоит…

– Нет, – резко ответил Ёжик, – я только хотел сказать, что Свинья погасила свет. Иначе мы бы видели, как он идет из щели под дверью.

А ты что, хочешь вернуться к Свинье?

– Ну… раз Свинья пошла спать, то какой смысл нам возвращаться и будить её?

– Вот и я говорю, незачем. Пошли дальше.

Березу благополучно миновали. И никто за ней не сидел, иначе он, Ёжик, уловил бы запах. А «кончик хвоста» наверняка был листиком, прилипшим к коре. Просто думать надо поменьше обо всякой чепухе, и не будут мерещиться чудовища.

Вскоре они ступили на тропу, и земля прекратила издавать мерзкие звуки.