Вертикаль

– Ну, я слышал твою теорию, ? снисходительно улыбнулся изобретатель. ? Что глубоко внизу, за облаками, есть земля… Это занятно. Так что насчет броши?

– Согласно показаниям родственников, эта брошь была на ней в момент падения. Очень вряд ли она сняла ее, падая в пропасть, и кинула в сторону Оплота, не так ли?

Смартивай на секунду задумался и недоверчиво протянул:

– Да-а, с трудом представляется.

– Так вот, ? воодушевленно продолжил Сайран, ? эту брошь я получил от рандомного мужика из Нижнего.

Смартивай округлил глаза:

– Но откуда она у него?

– Я не знаю… Но догадываюсь.

Ученый окликнул официанта и попросил принести ему кофе. Потом опять повернулся к Сайрану:

– Ну и?

– Я думаю, что люди из Нижнего квартала как-то подняли ее из бездны. Я не знаю как. Может быть, веревкой, может быть, птица принесла, может быть… Не знаю.

– Какой веревкой? ? нахмурился его друг. ? Наша Академия естествоиспытания в том году опускала веревку на пятьдесят пять километров и не нащупала внизу ничего.

Любая веревка рвется под собственным весом, не достигая дна. Мы сто раз пытались! Помимо Тысячелетнего Оплота, нет ничего, внизу бесконечная бездна! По крайней мере, науке о существовании какого-то дна ничего не известно.

Смартиваю принесли его кофе, он с наслаждением отглотнул. Сайран не унимался:

– Ахх… Я знаю. Но у всего есть предел, конец. Даже у самой длинной веревки есть конец. В нашем случае – у самой глубокой пропасти. Оплот должен на чем-то стоять.

Ван Тоурен стукнул кулаком по столу, отчего его собеседник немного вздрогнул.

– Ну, доводы логичные, ? почесал затылок Смартивай, ? но только мы этого не узнаем!

– А вот тут-то ты мне и понадобишься, старина! ? заговорщически склонился к нему Сайран.

– В смысле?

– Тут слушок прошел в научных кругах, что ты разрабатываешь какой-то летательный аппарат, работающий на аппоните.

Смарти аж поперхнулся кофейком.

– Это откуда такой слух? Я же все в секрете держал!

– Да не важно. Болтунов хватает. Так, значит, это правда?

– Ну… Да… Если честно, я разработал такой аппарат, ? нехотя признал друг, нервно сглотнув.

– Как это работает? ? спросил Сайран, опершись обеими руками на стол и уставившись другу прямо в глаза.

– Да очень просто. Горелка с аппонитом топит воздух, который поступает в шар. За счет разницы плотности горячего и холодного воздуха шар поднимается в воздух. Я сделал несколько прототипов.

– И как? ? пристально смотря ему в глаза, произнес ван Тоурен.