Нельма

Ты понял меня?

– Понял.

– Что тебе снилось? Погоди, не корчись. Это важно.

Дамка подумал. И честно ответил:

– Механизм городских часов.

Нитка посмотрела ему в глаза, поцеловала лоб. Надела на голову шапку с вышитым паровозом. Дамка хотел снять её, но глаза у сестры были какие-то несчастные, и он оставил. Ерунда, в самом деле.

Бумажный ждал его на улице под мелким занудным дождём. В руках держал какой-то серый мешок и дорожный фонарь. Холодное утро.

– Как твоя жизнь? – спросил он. Ну вот. Но сторож не стал дожидаться ответа, раскрыл мешок и достал маслёнку.

– Это я отдаю тебе, но она может и не пригодиться, – сказал он и снял с мальчика его рюкзак. Положил внутрь мешок с маслёнкой и надел на спину Дамке. Ловко у него получилось, ничего не скажешь!

Пока шли по городу, сторож объяснил, что часовой механизм пора смазывать, а он никак не может найти масло. У озера кто-то живёт, надо узнать у них, где взять смазку.

А может быть, она там есть, эта смазка, кто знает. А если её там много, то можно исправить и механизм боя, надо только взяться. Тогда часы будут громко бить, отсчитывать часы.

– А то что это – идут, а никто не слышит, когда полдень, когда полночь, когда прошло полчаса? – говорил Бумажный.

– А если мне ничего не дадут? – спросил Дамка.

– Возьмёшь в плен, это несложно. Скажешь, что остановишь часы, если не будут слушаться.

И ещё покажешь вот это, – и Бумажный достал откуда-то из-под листьев пушку. Маленькую, на верёвочке, будто детскую машинку, но настоящую, – Понимаешь, туда идти можешь только ты. Ты думаешь только о механизмах. Или о чём-то ещё?

– О механизмах. Это единственное, что меня интересует. По-настоящему интересует.

– Ну, вот. Значит, тебя не одурманит озеро. Воду тебе Нитка дала? Вот её и пей. Из озера не пей. На всякий случай.

За городом Бумажный сказал:

– Дальше пойдёшь один. Видишь, некоторые деревья завязаны бинтами? Иди от одного такого к другому. Потом они кончатся. Смотри наверх. Нюхай воздух. Иди туда, откуда появится дым. На запах. По дороге завязывай деревья, чтобы найти дорогу обратно. Всё понял? Ты должен вернуться к вечеру. Я встречу тебя здесь. Если стемнеет, разожжёшь фонарь. Держи. Правда, в нём мало масла.