Осталось девять жизней

Выглядел человек лучше всех, кого я встречал на просторах города.

Мужчина стоял ровно, приложив ладони к многоликой конструкции. С виду ничего не происходило, но наблюдаемое мной действо походило на молитву. Человек стоял в тишине, и лишь редкие прохожие косились на него с недовольством.

Мне стало интересно, и я остановился посмотреть. Сфокусировав взгляд на незнакомце, попробовал получить о нем какие-нибудь данные, но сколь не пялился на человека, ни над ним, ни рядом не высветилось ни единой надписи. Ни имени, ни уровня, ничего.

Человек в зеленом плаще убрал ладони от статуи и повернулся в мою сторону.

– О, да ты новичок! – мужчина приветливо улыбнулся, но его взгляд остался неподвижным. – Давно здесь? Дай угадаю, попал сегодня же? Не отвечай, я вижу, что угадал. Как оно вообще? Я здесь давненько, так что уже позабыл свою родину.

Я в растерянности открыл рот и застыл, после чего хрипло ответил:

– Я, видимо, застрял здесь…

– Это ерунда! – мужчина махнул рукой. – Старик на берегу рассказал тебе как выбраться?

Прочистил горло и ответил:

– Он рассказал про Великий портал, и что свободу можно купить там…

– Так и есть! – весело ответил человек в плаще.

Радость незнакомца была мне непонятна, но, глядя на него, я осознал, что он такой же игрок. Такой же, как я. Меня переполнила радость и даже некое облегчение. Я словно встретил друга в далеких и незнакомых землях.

– Это все правда? – спрашиваю и смотрю вокруг. – Все это!

– Вдохни поглубже, – добродушно посоветовал человек в плаще.

 – Я тоже сперва не верил. Хотел даже уплыть обратно по морю, но старик отговорил. Не отчаивайся, Немес, в Крипоти плохо только поначалу, но в этом мире есть что-то необъяснимо очаровательное, к чему быстро привыкаешь.

Расчувствовавшись, начал рассказывать незнакомцу о жизни. Рассказал о родной стране, городе, школе и шараге, поведал о службе в армии, которая закончилась недавно. И чем больше говорил, тем сильнее дрожало лицо. Когда дошел до родителей, так и вовсе глаза на мокром месте.

– Как я мог забыть?! – кричу посреди улицы. – Мам, пап! Бл…!

Человек в плаще подошел, положил руку мне на плечо и серьезно сказал:

– Не советую так себя вести в людных местах. Криперам нравится наблюдать за корчами новичков. Особенно им нравится, если новенькие игроки решают покончить с собой.

Кое-как отдышался и вопросительно посмотрел на незнакомца.

– Криперы – жители этого мира. Они выглядят как люди, но людьми не являются.