Змеиная охота

До их ушей донеслись звуки шагов, шелест травы и треск древесных ветвей. Ветра не было. Воздух находился в покое, а это значило, что причина звуков в другом.

Мечники осторожно поднялись и увидели множество существ, идущих из глубины леса. Существа были похожи на деформированных членистоногих, только состоящих из сплетения корней. Чудовища передвигались на четырех длинных конечностях, словно пауки, и имели столько же конечностей свободными. Скорее всего, ими они могли наносить удары, судя по острым концам.

Нарад, как и его напарник, с одного взгляда поняли, что эти монстры никто иные как порождения природы.

Элементали. Древесные, если быть точными. Один их внешний вид недвусмысленно намекал на происхождение. Зеленоватая энергия, клубящаяся между корней монстров, служила лишним доказательством принадлежности древесных тварей к расе элементалей.

«Днем их не было», – подумал Нарад и глянул на напарника. Асбер был уже в доспехах и при мече. Странник также облачился, и оба воина принялись ждать.

Элементали направлялись в сторону озера.

Вполне возможно, их интересовала вода. Путь чудовищ пролегал через место, где остановились меченосцы, однако был шанс остаться незамеченными. Случись чего, Нарад мог призвать обманку и отвлечь существ.

Асбер молча считал элементалей. Их было двадцать три. Целое полчище, учитывая неизведанность существ. Воины понимали, что где-то в лесу, недалеко от них, растут кристаллы элиния, энергией которых питаются элементали. Судя по количеству существ, кристаллов должно быть немало, иначе подпитка элементалей могла нарушить природный баланс.

Кристаллы элиния содержали в себе чистую энергию, избытки которой поднимались в небо и подпитывали ауру мира. Если элементали будут поглощать больше положенного, то ауру будет нечем питать, а это значит, она будет истончаться и однажды исчезнет, что приведет в гибели целого мира. Стоит эфиру прорваться, и он растворит всё.

Однако меченосцев волновал больше не природный баланс этого мира, а количество потенциальных противников и их опасная близость.

Воины могли только предполагать, как смотрят элементали, могут ли они слышать и какими ещё чувствами располагают. На подобные вопросы не было однозначных ответов. Нарад встречал порождений огня, которые питались дымом и могли слышать, не имея привычных ушей. Элементали были дивными существами, своеобразной оборотной стороной привычной природы.

Мечникам пришлось прижаться в земле, чтобы повысить шансы остаться незамеченными.