Навуходоносор

Набополасар предложил гостям отведать молочного, здорово помогающего просветлить душу после вчерашней попойки по случаю взятия Ниневии хлёбова. Киаксар решительно рубанул воздух ребром ладони.

– Наливай!

К нему присоединился и вождь скифов.

– А ты чего, зятек? – Киаксар похлопал царевича по плечу и добавил: – На девку не обижайся. Амтиду еще принесет тебе во-от такого наследника. – Он расставил руки во всю ширь, отчего будущий младенец должен быть родиться более, чем двухметрового роста.

Потом повелитель мидян обратился к царю Вавилона.

– Враг уходит, а с ним и часть нашей победы и добычи. Набополасар, ты – мудрый вождь, пора поднимать войско.

– Попробуй подними его, – усмехнулся вавилонянин. – Как мы сможем догнать Ашшурубалита с таким обозом?

Скиф подал голос. Был он светловолос, невысок, до сих пор пьян – ложку мимо рта проносил – глаза голубые, навыкате. От него жутко пахло пивом и мочой. «Северный варвар», – с некоторой неприязнью отметил про себя Навуходоносор.

– Мои всадники могут догнать их на марше, – заявил скиф. – Они будут беспокоить их до тех пор, пока не прибудут твои отряды, царь.

– У них нет добычи, – откликнулся Набополасар. – Твоим всадникам там нечем поживиться. Вряд ли они пожелают испытывать судьбу в сражении с отчаявшимися. Тебе должно быть известно, что лучше не связываться с теми, кто защищает свои жизни. Тем более с воинами Ашшура.

Наступила тишина, во время которой скифский вождь, по-видимому, раздумывал – может, стоит обидеться на замечание халдейского царя.

С другой стороны, ему в самом деле не очень-то хотелось сниматься с места и тащить своих всадников к предгорьям, где беглецы будут искать укрытия. Старик Набополасар прав – там ловить нечего. Кроме того, поднять войско, не переварившее добычу, захваченную в Ниневии, погнать в бой воинов, не распродавших доставшихся по жребию пленников, не отдохнувших после утомительной резни, дело не простое. Если бы не настойчивость Киаксара, он бы и не подумал выходить из своей палатки. Ссориться с мидийцем, доказавшим, что он в состоянии сокрушить любую твердыню, не хотелось. Что же касается нынешнего союзника Набополасара, то если ассирийцы в какой-то мере сохранят свои силы, выгоднее столкнуть их лоб в лоб с Вавилоном. Тем более, что бежавшие идут налегке и даром свои жизни не отдадут.

– Где они смогут найти убежище? – спросил Киаксар.

– В Харране, где же еще, – отозвался Набополасар.