Очарованный край

Земля подо мхом недовольно зачавкала, налилась сыростью. С одной стороны поднялся и набрал силу косогор. С другой, бурелом переплетался все гуще, оттесняя к скальной стене.

Сергей упрямо ломился вперед, вытаскивая из грязи размокшую обувь, опираясь на вылезающие то и дело камни. Добравшись до очередного разлегшегося ствола, парень тяжело оперся на него двумя руками. Принялся бить кулаками в жесткую кору, обдирая костяшки. Лес стоял безмолвно, только струйки тумана тянулись между корнями.

Сергей выдохся, привалился к дереву.

– Помоги… – прошептал чуть слышно. – Помоги Насте. Пусть знает, что она не одна.

Потом вспомнил, торопливо вытащил горбушку, пристроил на стволе, поправил, чтобы не упала. Всмотрелся в глубину леса.

Ничто вокруг не изменилось: однообразные стволы, сырой мох, полная неподвижность, даже пичуги не перепархивают. Сергей выдохнул, надо же было поверить в россказни. Еще раз постучал кулаком по стволу, больше чтобы выпустить напряжение.

Но угощение трогать не стал, оставил. Уже уходя, расслышал легкое шуршание. Резко обернулся. Кусок хлеба лежал на земле, по нему деловито ползали муравьи.

Сергей махнул рукой и принялся продираться через плотную заросль елочек. Залез уже в самую середину и только потом понял, что никакой заросли здесь не было. Случайно взглянул в сторону. Там почти сливался с подлеском контур широкой спины. Струи тумана и сумерки не давали ее рассмотреть. Поднялась горбоносая голова, увенчанная развесистыми рогами.

Маленькие глазки с затаенным огоньком уставились на человека.

Сергей смотрел только в эти глаза и не замечал, как ноги существа удлиняются, вознося мощное тело с рогатой головой под самые кроны сосен. Исполинский лось покачивался, колыхался вместе с туманом. Глядел на человека сверху вниз.

Умом Сергей понимал, что сейчас надо безумно бояться. Орать и трястись от ужаса. Обледенеть, обливаясь холодным потом. Он и правда застыл, не смея нарушить наваждение, но чувствовал скорее спокойствие.

Как совсем недавно, закинув голову и различая звезды сквозь полог леса.

Зверь или дух бесконечно долго оставался на месте. Потом незаметно туша пришла в движение. Замелькали все чаще длинные ноги, совершенно бесшумно опускаясь в мох и взметываясь снова. Как будто не огромное животное, а бестелесная тень прошлась по лесу и растаяла в сером тумане, не встревожив ни одну ветку.