Очарованный край

Ей почему-то казалось, что шпалы задержат коня, хотя сама она загребала валенками и через шаг спотыкалась.

Руси и вправду не пошел на железку, зато топал параллельно, фыркая, потряхивая гривой и тяжело вытаскивая из снега ноги.

– Что тебе от меня надо? – Насте было настолько страшно, что хотелось слышать хотя бы свой голос. Внутри ее коснулось далекое теплое воспоминание – руки Сергея, поддерживающие и защищающие. Но страх снова накрыл липкой волной, заставил ноги ослабеть.

Полоса рельс резко забрала в сторону.

Домик Марь Ивановны виднелся через луг, но как до него доберешься, если путь преградил снег и упрямый конь? Настя всхлипнула и хотела повернуть обратно. Руси словно почувствовал ее намерение, бодрее перебрал копытами, готовясь вскочить на насыпь. Настя, уже ничего не осознавая, кинулась вперед, дальше от поселка.

По сторонам железки очень скоро поднялись темные заснеженные ели. Зрелище могло заворожить своей красотой и умиротворением, если бы не усталость и страх, гнавший Настю вперед.

Руси все-таки забрался на рельсы и теперь шага следом, только медленно, часто оступаясь и прихрамывая.

Между деревьями показался просвет. На луговине снег немного сдуло, сквозь него проступала жухлая трава. А чуть выше на подъеме чернел знакомый дом. Как это раньше Настя не заметила, что он совсем недалеко от железной дороги? В общем-то это ничего не меняло. Но Настя подумала, что в доме сможет укрыться от коня. Такая мысль пришла ей скорее от отчаяния.

Пальцы на ногах давно онемели и руки совсем не чувствовались. Девушка быстро прикинула, как добежать по траве, и одним прыжком скатилась с железнодорожной насыпи.

Все оказалось не так просто, она упала по пояс в снег. Загребая руками, с трудом вылезла на твердое место. Схватила упавшую рукавицу, хотя вся в ледяных комках она была почти бесполезна. Странно, но единственная мысль крутилась в голове: только бы не потерять валенки. Настя бежала, так ей казалось, но скорее еле переставляла непослушные ноги.

Дыхание вырывалось со свистом, в груди немилосердно жгло.

Руси озадачил ее маневр. Оглянувшись, Настя увидела, что конь все еще стоит на насыпи, поставив вертикально уши, смотрит ей вслед. Это прибавило сил. Настя обогнула угол, держась за стену, и ввалившись в дверь, привалилась к ней спиной. Снаружи неслось трубное ржание, то ли злобное, то ли обиженное.

Дом внутри стоял выстуженный, покинутый.