Время умирать. Рязань, год 1237

И правда, был в этой веси хороший медовар. Еще раз отхлебнул, смакуя. Поставил кружку на стол. Хватит пока. В голове приятно шумит, по телу тепло струится. Хватит. Слушать рассказ половца надо на трезвую голову.

– Поел? – глянув на Гунчака, спросил боярин.

– Благодарю, – кивнул тот.

– Говори дальше.

Половец еще раз кивнул, хлебнул из кружки, с сожалением поставил ее на стол и продолжил рассказ.

– На шестой день монголы собрали камнеметы в местах, назначенных для штурма. Управлялись с ними циньцы.

– Кто это? – спросил Ратьша.

– Вы называете их богдийцами.

– Ясно. Что там с камнеметами?

– Так вот, циньцы эти – великие затейники. Могут строить камнеметы и тараны, другие хитрые штуки. Знают секрет греческого огня. А еще есть у них горшки, начиненные взрывным порошком.

– Греческий огонь? Его ж секрет ромеи хранят пуще зеницы ока.

– Ну да. Как-то, видно, разведали. А может, сами придумали. Говорю ж, великие затейники.

– Да. Плохо. Пожгут наши деревянные города.

– Это да, – развел руками Гунчак.

– А что за порошок такой? – задал следующий вопрос Ратислав.

– Его секрет хранят еще строже, чем секрет греческого огня. Видел только, что черен он и зернист: разбили случайно при мне кувшин с ним при погрузке. Так раба, виновного в том, тут же на месте на куски порубили. Порошок этот, если огонь к нему поднесть, вспыхивает с громом и большим пламенем. Говорят, если много кувшинов под стену подложить, обрушит стену, хоть даже будь она из камня.

Ратислав с Могутой молча переглянулись, оценивая слова хана.

– Ладно. Что дальше?

– Дальше. Меньше чем за полдня камнеметы разбили частокол на первом валу, и монголы послали в проломы через засыпанный ров на приступ своих союзников. Таких же, как мы. Сами прикрывали их стрельбой из луков. Надо сказать, этот вал булгары оборонять не стали, отошли за второй и с его частокола начали осыпать штурмующих стрелами. Монголы это предвидели: союзники несли с собой лестницы, которые приставили к тыну на втором валу, и полезли наверх.

Вот тут булгары встали насмерть: на лезущих по лестницам сыпались стрелы, летели камни, лились кипяток и расплавленная смола. Немногих добравшихся до гребня тына рубили воины, защищенные с ног до головы броней. Штурмующие отхлынули, но стоящие за их спинами монголы копьями погнали их обратно. Кого-то зарубили для острастки. И те ринулись на новый приступ.

И тут булгары совершили вылазку.