Ветер плодородия. Владивосток

Надо убираться отсюда подобру-поздорову».

Дул холодный ветер с востока, погода переменилась, и на Амуре стало как на море. Капитан-лейтенант Сибирцев прощается с генерал-губернатором, чтобы идти вниз по реке на шлюпке, на морском берегу пересесть на корабль и отправляться в Китай к русскому послу адмиралу Путятину, уполномоченному заключить договор с китайцами о границах и торговле, который уже заключил с ними Муравьев. Следовало как можно скорее известить Путятина об этом и передать адмиралу копию трактата.

Вокруг серые холодные волны, полная перемена ветров, температуры и пейзажа. При ударах ветра амурские волны вспениваются и становятся все желтей. Над головой тяжелое мрачное небо.

Матросы в клеенчатых куртках и зюйдвестках подняли парус. У руля на корме прапорщик Маслов, рядом с Сибирцевым. Шлюпка пошла правым галсом к китайскому берегу.

Первая волна обдала как на море, плавание началось. Шли в дожде и волнах мимо смоленого борта баржи.

– По До-ону гуля-ает… – послышалась наверху песня.

Эх, по Дону гуля-ет,

Эх, по Дону гуляет

Каза-ак молодой…

Донцы присланы учить здешних казаков джигитовке и всем казачьим ловкостям в конном и пешем строю.

А де-евица пла-ачет,

А де-евица пла-ачет,

Эх, де-евица плачет

Над быстрой рекой.

«Река жизни течет быстро», – подумал Сибирцев, и его затомила грусть от старой казачьей песни. Сквозь плеск волн она то набегала и слышалась сильнее, то слабела, повторяя и повторяя жалобы.

О чем, дева, плачешь,

О чем, дева, плачешь,

О чем, дева, пла-ачешь,

О чем слезы льешь?

Песня совсем ослабела, быстрая река заглушала ее.

Ах, как мне не пла-акать,

Ах, как мне не пла-акать,

Ах, как мне не пла-акать,

Как слезы не лить? —

донеслось с порывом ветра, и все потонуло в плеске волн.

Донцы проводили моряков в далекое плавание.

Глава 8. Низовья реки

Несмотря на непогоду, тягости плавания и ночлегов, матросы ободрены, они снова при своем деле.

Нет больше бородатых переселенцев, пехотных солдат да еще каторжных, с которыми приходилось возиться, обучая их управлять баркасами, постановке самых простых парусов, как у дикарей или малайских пиратов.

Погода переменилась: прояснило и подул попутный ветер. Пошли быстро. Алексей позабывал свои страшные разговоры с Муравьевым. Похоже, что губернатор сорвал на нем досаду, отплатил за что-то.