Исмаритянки

Возложив руки на чело девушки, Меотида произнесла, обращаясь ко всем женщинам:

– Клянусь небом, эта месть – во славу богам и вы, наречённые невесты духов озера, отныне будете именоваться исмаритянками, по названию этого водоёма. Вы должны быть мужественны перед грозящей опасностью, которую несут в себе мужчины, пытаясь поработить нас, свободных женщин, и, если они не одумаются, продолжая нести в себе смерть, мы объявим им войну без пощады и компромиссов.

– Эйхове, – громко сказала Селестрия, вставая.

– Эйхове, – с вызовом подхватили сотни женских голосов.

После церемонии посвящения тело незадачливого вождя девушки крюками оттащили подальше в лес и бросили на съедение волкам.

Когда в посёлке стали готовится ко сну, Селестрия зашла к Меотиде в небольшую мазанку. Жилище было довольно просторным. Два столба поддерживали крышу, изготовленную из соломы. Внутри, стены по периметру были выложены прутьями и обмазаны жёлтой глиной, что придавало помещению ощущение свежести. В углу лежало несколько тюков, набитых травой, они и являлись постелью знахарки.

На противоположной стороне находилась небольшая глиняная печь, на ней готовили еду и с её помощью обогревали хижину в холодное время. Центр помещения занимал грубо сбитый деревянный стол. Рядом стояла неказистая лавка. В железной чаше, расположенной на земляном возвышении, горел животный жир. Освещение было тусклым, но достаточным, чтобы рассмотреть очертания предметов.

Селестрия достала несколько небольших жёлтых дисков из мешочка и протянула их Меотиде.

– Мы нашли это у солдат.

Ведунья взяла один из неровных металлических кружочков, подержала в руке и, возвращая его, спросила:

– И много у тебя этих монет?

– Монет? – пытаясь запомнить слово, переспросила девушка.

– Это деньги, на них можно купить всё, что пожелаешь, – мягко объяснила знахарка. Она испытывала почти материнские чувства к этой светловолосой красавице.

– Чтобы успешно воевать, тебе понадобится много золота, – с грустью проговорила Меотида.

Селестрия, выжидая, молчала.

– За лесом, на равнине, вблизи больших городов проходит караванный путь, – наставляла старая женщина молодую охотницу, – постарайся перекрыть эту дорогу, взыскивая мзду с сопровождающих обозы купцов. Будет трудно, придётся много сражаться, не все захотят добровольно отдавать кровно заработанное богатство. Больше всего на свете торгаши боятся потерять товар. Поэтому сделай ставку на лучниц, используй горящие стрелы, но и это ещё не всё.