Исмаритянки

– Откуда ты это знаешь? – с интересом спросила светловолосая охотница.

– Откуда? – целительница при этих словах выпрямилась, распрямляя старческие плечи.

– Да ты знаешь, какая я была? – ведунья мечтательно закатила глаза, вспоминая свою молодость. – Точёная фигурка, гибкий стан. А какие у меня были локоны?

В доказательство своих слов она провела ребром ладони по пояснице, показывая собеседнице длину причёски.

– Мы вместе с мужем объездили почти все земли Фракии, пытаясь объединить племена.

На одной из встреч вождей мой супруг был убит. А ты спрашиваешь, откуда я знаю про этот караванный путь? – Меотида замолчала. Было слышно, как в железной чаше потрескивает горящий жир. В полумраке языки пламени зловеще отбрасывали причудливые тени на глиняные стены. Знахарка, сделав небольшую паузу, продолжила:

– Вы смелые и решительные, отчаянные и непреклонные… – при этих словах Селестрия гордо вскинула голову, —…но молодая девушка в открытом бою почти всегда уступит мужчине, – ведунья говорила низким, грудным голосом, который придавал каждому слову огромное значение, – поэтому тебе лучше собрать конное войско.

– Где же мы возьмём необходимое количество лошадей? – изумлённо спросила старшая охотница.

Меотида внимательно посмотрела на собеседницу, выискивая в её взгляде признаки смятения, но, увидев в глазах Селестрии только решимость, произнесла:

– На приобретённое золото купишь коней у кочевников.

– А как же клятва, данная сегодня, – бороться с мужчинами без пощады и жалости? – светловолосая дикарка озадаченно потёрла подбородок.

– Не со всеми, – твёрдо заявила травница. – Тебе понадобятся союзники или, по крайней мере, те, кто будет вам сочувствовать, но это всё потом. Для начала научитесь хотя бы ездить на лошадях.

Зеленоглазая красавица натянуто улыбнулась.

– Ладно, давай спать, темно уже, – Меотида направилась к своему ложу, страдальчески вздыхая и охая, правой рукой держась за поясницу. Селестрия поднесла заранее приготовленный факел к горящей лампадке, дождалась, когда пламя лениво потрескивая, осветит помещение, и, не оглядываясь, покинула хижину.

Ранним утром, кода яркий рассвет озарил верхушки деревьев, дебри, казавшиеся непроходимыми и необитаемыми, стали наполняться звуками пробудившихся от сна обитателей леса. Селестрия подняла охотниц, чтобы заняться тренировками и подготовкой к новому, ещё неизведанному в жизни делу – сражению с мужчинами.