Исмаритянки

Визитёр не заставил себя долго упрашивать, быстро присоединился к трапезе, уселся лицом к Орлоку. По знаку отца Аксвел подал Ташкеру наполненный кубок с бодрящим напитком. Пригубив вино, гость с деланным возмущением пожаловался:

– Добраться до тебя не просто, с десяток пикетов выставлено недалеко от твоего стана, у кургана пришлось оставить двести всадников, иначе старший грозился зажечь сигнальный огонь, честному слову не верят, каково, а?

Однако вождь сатров бесцеремонно прервал собеседника:

– С чем к нам пожаловал?

Ташкер осёкся, он почувствовал себя неуютно под немигающим взглядом Орлока.

Он-то рассчитывал завести дружескую беседу и только после изрядно выпитого эля перейти к делу. Князю не очень нравилось, что его заставляют выложить свои планы сразу, без подготовки, но был задан прямой вопрос, и могучий кочевник ждал ответа.

– Позавчера было совершено нападение на римский караван, что-нибудь слышал об этом событии? – намеренно отвлечённо завёл разговор одноглазый язычник.

Орлок только развёл руками, мол, знать ничего не знаю, и тут же спросил с насмешкой:

– Какая тебе забота до этого обоза?

Теперь скрывать свои мысли не имело смысла, и Ташкер выложил правду:

– Ходят слухи, что налёт совершили женщины, префект Юний Памелион платит золотом за их поимку.

– Решил разбогатеть, улаживая чужие проблемы? – доброжелательность хозяина как рукой сняло, теперь глаза сатра излучали холодный свет.

Разговор явно не клеился, гость до боли в пальцах сжал кубок, поднёс его к губам и большими глотками осушил бокал до дна.

Взял кусочек брынзы, заранее нарезанной на небольшие ломтики, и положил себе на язык. Сыр, вымоченный в молоке, нежно таял во рту, оттеняя волшебным привкусом душистый эль, который тёплым приливом растекался по венам, будоража кровь и укрепляя упавший было дух.

Пауза затягивалась. Немного подумав, Орлок, смягчив тон, произнёс:

– Ладно, это твоё дело, но зачем ты приехал ко мне?

Осмелев от выпитого напитка, Ташкер уже более раскованно ответил:

– Ты лучше знаешь местность и наверняка уже слышал о злополучном нападении.

Предлагаю вместе отыскать разбойниц, а вознаграждение разделим пополам.

Вождь кочевников задумался. Он догадался, о ком идёт речь, вспомнив зеленоглазую красавицу  очень дерзкую и смелую по характеру. Орлок представил себе, как светловолосую дикарку закуют в колодки и избитую и униженную протащат по улицам Хадриаполиса под смех и улюлюканье толпы.