Неспящие. Дыхание тьмы

 – Инквизиция еще два или три раза присылала отряды,… да и кроме них… Были какие-то исследователи, охотники за сокровищами… И все… ВСЕ сгинули там! Я… я просила,… умоляла их не ходить, говорила, что там нет ничего, кроме смерти! Надо мной лишь смеялись… или же говорили мне замолчать. Некоторые даже платили за то, чтобы я их провела.

– Значит вот что имели в виду те, в деревне – догадался Шрам.

– Да. – Жаклин промокнула глаза рукавом. – Обо мне люди узнавали от деревенских,… а когда они не возвращались, то поползли слухи, что это я заманиваю всех на смерть! С каждым разом становилось все хуже,… сначала со мной просто перестали здороваться… потом стали реже обращаться за помощью,… а теперь хотели попросту забить камнями.

Вы зря вмешались,… я заслужила это… за то, что погубила стольких…

– Ты не виновата! – категорично заявил Данковский. – Те люди искали Альдершот по своей воле и наверняка знали, что там опасно! И ты честно пыталась их предостеречь.

– Мне от этого не легче! – Жаклин поднялась и повернулась, чтобы взять что-то с полки, но тут ее левая нога заскользила по мыльной луже.

Девушка пошатнулась, взмахнула руками,… а через мгновенье была ловко подхвачена Шрамом, чудом избежав посадки в лоханку с водой!

– Эт-тэ-рэ-тэ-тэ!!! А вот падать не надо! – бодро произнес Неспящий. Девушка посмотрела на него, затем смерила взглядом расстояние от порога до лохани и ее глаза плавно округлились:

– Как… как вы… это сделали?!

– Ну-у-у… скажем так,… я не совсем обычный человек – развел руками Шрам.

 – Да и мои друзья такие же. А у необычных шансов вернуться из гиблых мест куда больше! Ну как, поможешь нам?

– Даже если так – изящные девичьи пальцы тихонько обхватили правую руку стража. – Даже если вы… необычный… прошу, не ходите туда! Эта долина… она пожирает людей! Убедите своих друзей, что этот поход совсем не нужен, он не принесет ничего, кроме гибели!

– Боюсь, что ничего не выйдет – покачал головой страж. – Мы уже слишком далеко зашли.

– Тогда… – Жаклин через силу сглотнула.

 – Тогда… прошу тебя,… останься ради нас!!! Я никогда… и никому об этом не говорила… Мы здесь совсем одни,… нас некому защитить. Мои сестренки и братик… я так боюсь за них… того, что будет с ними,… когда меня не станет…

После этих слов Шрам не на шутку встревожился:

– Это еще что за разговоры?! С чего вдруг такой настрой?!

– Потому что я больна – тихо ответила Жаклин и всхлипнула. – Кашель… он буквально рвет грудь на части… и у меня кровь идет изо рта.